胭脂，又写作燕脂、燕支、焉支等，一种红色染料，古代妇女用以涂脸颊或嘴唇。胭脂在中国殷纣时期就有了。《中华古今注》上说，胭脂盖起自纣，以红兰花汁凝为脂，为燕国所产，故名燕脂。有的史书上还说，那时称作燕支，是因为燕地妇女采用燕支山上生长的红兰花叶汁做成一种红色染料而得名。现今甘肃永昌县与山丹县之间，还有燕支山或叫焉支山、胭脂山的，因山中生长红兰花（采其汁加入油脂、可作胭脂）。据说，匈奴在汉武帝时，失去祁连、燕支山后，民间流传着一首歌，其中唱道：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”匈奴语称妻子叫“阏氏”，也就是燕支，意思是他们的妻子可爱得就像燕支花，艳丽动人。由此看来，涂胭脂的习俗有可能始自匈奴人，后来又传给汉族妇女。