乌鸦本是吉祥鸟。
乌鸦在中国民俗文化中是有吉祥和预言作用的神鸟，有“乌鸦报喜，始有周兴”的历史传说是吉祥的象征。日本神话中，乌鸦也曾被冠以忠实，诚实，大无畏之名，最出名的莫过于八咫乌鸦。在儒家思想中，乌鸦曾被冠以孝鸟之名。
唐代以后，方有乌鸦主凶兆的学说出现，唐段成式《酉阳杂俎》：“乌鸣地上无好音。人临行，乌鸣而前行，多喜。此旧占所不载。”
叫做凤黯，最重要的可能是古代文人多半是些沉迷于想象中的人。
中国的古代人，把太阳称为“金乌”，一些古代画作，真的就画着太阳上面蹲着只乌鸦。古人认为太阳中有三足乌，形容太阳落山、月亮升起，也一定是“金乌西坠，玉兔东升”。
传说凤凰有五种，分别是：赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟。而乌鸦早期也是神鸟，有人有列为凤凰的一种，凤黯指黑色的凤。
在远古图腾时代先民对鸟类予已崇拜。最早乌鸦是中国古神话中的三足金乌，所以古时候也被人称之为“凤黯”。