沉鱼、落雁、闭月、羞花，是我国古代民间的四大美女----西施、王嫱、貂禅、杨玉环的雅号。
西施是春秋时期越国人，曾受越王勾践之命，前去侍奉吴王夫差。有一天，她去河边浣纱，她那窈窕俏丽的身影惊呆了游鱼，竟使游鱼忘记了游动，沉入水底，固有“沉鱼”之说。
王嫱即王昭君。西汉时，为了沟通汉族和少数民族的关系，她受命和婚匈奴。在出塞的路上，她触景生情弹起了古琴，那如泣如诉的琴声，竟使飞雁听后忘记展翅飞翔，从高空跌落地上，故称“落雁”。
貂禅，有名无姓，在《三国演义》中可称美绝。她拜汉献帝大司徒王允为义父。有一天，貂禅在后园拜月，忽然，一片彩云遮住了明月，恰好被王允出来看见。王允高兴万分，便向外人夸耀说：“我女儿比月亮还美，她的美容，羞得月亮只能躲进云里。”故有“闭月”之称。
羞花指的是杨玉环，即杨贵妃。一天，她在御花园赏花散步，指袖之间无意触及含羞草，那含羞草立刻卷了叶儿，宫女们不知是含羞草，误以为杨贵妃的天然姿容羞煞了花草，于是就传开了。后人便称她为“羞花”。