曹操说：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”意思是刘备还是一个值得自己较量的对手，实力也算强劲，但是在处理紧急状况的能力上还是略显不足，如果他能在我走上华容道之前就放火，那么我能够逃生的希望就更渺茫了。
上段话出自《山阳公载记》，这应该算是对历史的还原。当时三股势力之间的战况十分胶着，如果曹操不能从华容道脱险，那么日后可能就没有魏国了。曹操在华容道的行军也是十分困难的，小说中的描写是十分崎岖，对于急行军而言是很容易被敌人追上的。
《三国演义》中并没有描写曹操脱险后对刘备、诸葛亮说什么，只是描述了曹操在华容道遇见了关羽的埋伏，最后曹操亲自上前向关羽求情，关羽也是一位十分重情重义的好汉，念及曹操对自己的恩情，便放走了曹操。
但小说毕竟是小说，需要文学渲染来使文学形象更立体。诸葛亮不知道关羽是什么样的人吗，肯定知道，那知道为什么还会派关羽去埋伏对他有恩的曹操呢，这不是摆明着会放过曹操吗，但是当时双方又是敌对势力，这样的做法也是说不通的。所以还是应该以历史记载为标准，是因为刘备和诸葛亮没有预计到会发生这样的情况，刘备的应急能力不够强，放火的步骤比曹操逃跑的动作慢了一步，这才使得曹操能够成功脱险。