“公文”一词最早见西晋陈寿《三国志。
魏。
赵俨传》，从公文之词出现起，其在社会管理中的枢纽作用，公文的基本职能便已出现。
公文最迟在3500年前就已经形成。
在中国繁多的研究学科中，公文始终没有得到重视，一是认为古代公文有强烈的封建思想。
二是认为古代公文在艺术上不及文学作品，这实际上是一种误解。
对中国公文的研究，也是对传统儒学观念的回顾，是真正儒家思想的精髓。
就起源来说，公文是文章早期惟一的表现形式。
公文古代称为“公牍”或“简牍”。
“公”与“文”揭示了公文产生的必要条件，也就是国家的形成和文字的出现。
正是国家的产生，才使得公文有了政治性、实用性和规范性等现代公文意义上的诸种功能。
甲骨文书是我国迄今发现的产生最早而又最为完整的公文，它比较准确地显示出了公文创作初期的原始面貌。
甲骨文书是商代公文中数量最多的一种，是散文创作的最早形式，其内容单一，缺乏议论性言辞，并初步表现出历代公文“一文一事”的撰写原则。
《尚书》作为我国最早的历史文献和第一部体例比较完备的公文选集，在公文发展的历史上有非常重要的意义。
《尚书》被列为古典“六经”之一，也称《书》或《书经》。
历时1300多年，故又按朝代分为《虞书》《夏书》《商书》《周书》。
——常识历史篇。