现代诗是与格律诗相对应的。它不受格律的限制，诗的节数、行数、字数、音韵等方面都比较自由，但要求有鲜明的节奏。不过，它的节奏不是表现在固定的音节单位上，而是随感情的起伏变化体现在口语的自然节奏上，一般不押韵或押大致相近的韵。美国诗人惠特曼是近代现代诗的创始人，对我国的现代诗的发展影响很大。上个世纪“五四”运动前后，随着新文学运动的发展，我国现代诗体得到广泛流传，占了新诗的主导地位。郭沫若、艾青、戴望舒、臧克家等诗人是现代诗的优秀代表。
散文诗比现代诗更自由些。它用散文的形式写出，不分行，不押韵，不要求有鲜明的节奏。但一般要求篇幅短小，情感浓重，有诗的韵味和意境，有诗的情绪和幻想，有一定的跳跃性，具有诗歌语言的精炼性和音乐美，不能源源本本的有头有尾的详尽叙事，否则就成了散文了。
现代诗要求有鲜明的节奏，即随着感情的起伏变化而体现出来的鲜明的自然节奏，自由地押韵。但散文诗则不这样，不要求有鲜明的节奏，完全是散文式说明性叙述性语言，有的用象征，有的用隐喻，语言凝炼，诗味浓郁，寓意深远。