贾希兹(约775～868年)原名艾布·奥斯曼·阿慕尔，是黑人释奴的后代，家境贫寒。自幼丧父，以卖面饼和烤鱼为生。但他天资聪颖，又十分好学，常去清真寺里听长老学者们讲授学问，还结识了许多外地的客商及水手、渔夫等下层百姓，吸取了来自民间的许多知识，听到了许多有趣的海外奇谈，体会到了许多民间的疾苦，为他以后的创作打下了坚实的基础。为进一步提升自己的文化知识水平，他只身来到巴格达求教于一些著名学者的门下，向他们学习哲学、教义学、语言学、文学、医学及其他自然科学。经过几番刻苦钻研，贾希兹终于成了一位博学多才的学者。
贾希兹得名于“贾希兹”是因为他长得颇为丑陋，肤色黝黑，身材矮小，双眼鼓突，故人称“贾希兹”，意为“金鱼眼”。既便如此，他却从不在意，还十分幽默地专为自己的相貌编了一个故事：“一天，我正在门前站着，一陌生女子过来说：‘跟我走一趟吧!’莫名的我随她来到一位犹太工匠那里，只听她对工匠说：‘就这模样!’说完就走了。我向工匠探问究竟，工匠道：‘那女子拿来一块宝石，叫我在上面刻个恶魔的画像。我说：夫人，我可从未见过魔鬼啊!于是，她便把你给带来了……’”
丑陋的相貌并未掩盖他博学的名声，当阿巴斯朝第七任哈里发麦蒙(813～833年在位)得知贾希兹的才学后，立即将他召进王宫，并任命他为宫廷录事，让他参与起草王朝的律法等重要事宜。不过一向为人正直的贾希兹在宫中才干了3天，便自动离开了王宫。他想：“这些人锦衣华服，油嘴滑舌，卑躬屈膝，唯唯诺诺，全是利欲熏心之辈。他们怕君威，怕惩罚，怕变故，所以才如此谨小慎微，悉心侍奉呢!”
还有一件事能看出贾希兹的秉性十分耿直。一次，有人请他帮忙写封推荐信。贾希兹也没推辞，于是不加思索地写了几句。不想那人走出门外，拆开一看，内容是：“如你满足他的愿望，我不夸奖；如你拒绝他的要求，我不责备。”那人非常气愤，立即返身回来找他。贾希兹却若无其事地对他道：“这些话，对你无损。我关注一个人时，总如此说。”那人也不示弱泼口便骂：“愿真主诅咒你，断你四肢!”贾希兹道：“怎么这样说话？”那人现学现卖，随即用贾希兹的口气道：“我感谢一个人时，总如此说!”