那是一个月色如水的夜晚，刘禹锡来到洞庭湖边。天上，一轮明月高高挂起，尽情地把皎洁的月光静静地洒向大地，辽阔无垠的洞庭湖水面，在月光的笼罩下，就像蒙上一层洁白的轻纱，清澈的湖面将皎洁的月光温柔地反射，让人分不清哪是月光，哪是湖水，好一派宁静和谐的景象。可以想象，此时浩渺无边的八百里洞庭，陶醉在月光的爱抚之下，一边轻轻地与周围的群山相吞吐，一边似乎在与月亮轻语呢喃。天上没有风，水面波平浪静，不见一丝波纹，月色迷朦，四周的群山绿树隐隐约约倒映在湖面上，使平静的湖面在洁白之外，更增加了几分朦胧，整个洞庭湖面就像一面未经打磨开光的铜镜。远远望去，在皎洁的月光的辉映之下，洞庭湖山越显青翠，洞庭湖水越显清澈，明月，碧水，青山，让人感觉像是走进了美妙的画卷。
漫山遍野都是常青树，有松树、柏树、香樟树，还有龙舌兰和剑兰，在凉爽的秋风中，树叶婆娑，树影婀娜，仿佛在娓娓歌唱，又仿佛在翩翩起舞。面对如此的美景，刘禹锡忍不住自言自语起来：“已是深秋了，洞庭湖山水还是一片翠绿，不像泰山，叶子黄绿相间，更不像香山，叶子红叶似火，尤其是湖中的君山，更是碧绿无暇，青翠欲滴。”在美景中心醉神迷的刘禹锡，只觉得自己身轻如雁，飘飘欲仙。他忽发奇想，如果能够飞上云端，鸟瞰洞庭山水，那八百里月光闪烁的湖面，真像一面完好的明镜，又像一块无瑕的翡翠，不，应该说更像一只晶莹剔透的银盘！而湖中碧玉般挺立着的君山，不恰好是白银盘中一颗小巧玲珑的青螺吗？
刘禹锡情不自禁地陶醉了，他忘掉了被贬谪的痛苦，忘掉了四处奔波的辛酸，只感觉心旷神怡，如饮美酒，不由得诗兴大发，吟道：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”