巴金写《海上日出》的背景是1927年他从上海踏上英国邮船“昂热号”赴伦敦留学。
《海上日出》是巴金年轻时的即兴之作，1927年1月15日至2月17日整整一个月的时间，巴金都在一艘由德国兵船改装的法国邮船昂热（Angers）号上，这艘船从上海出发向南行驶，经香港去东南亚。从湄公河畔的西贡到新加坡，进到印度洋。又从锡兰岛上的科伦坡到非洲索马里的吉布提，经过红海，穿过苏伊士运河到地中海，最后到达法国的马赛港。
他将沿途的见闻写成《海行的日出》一书，于1932年出版。《海上的日出》便是其中的一篇。文章文字非常简洁，但内容写的传神。
《海上日出》描绘的景象非常美丽。
“天空还是一片浅蓝，很浅很浅的。转眼间,天水相接的地方出现了一道红霞。红霞的范围慢慢扩大，越来越亮。我知道太阳就要从天边升起来了，便目不转睛地望着那里。”天从浅蓝转而出现红霞，慢慢扩大范围，加强亮光。
接着写到日出，这里写了太阳的形状，太阳的动作，它的色彩，它的光亮：而且有层次，有变幻。以后又写云中的太阳，太阳光照着的云，水面上的景象。最后融为一体。通过对日出细致的描写足以看出作者观察、描写的能力。