诗经》是我国古代的第一部诗歌总集，其中就有咏柳的诗。诗说“昔我往矣，扬柳依依”，诗借助柳絮依依，寄托怀往之情。很著名的咏柳诗当推古唐诗人贺知章的《咏柳》诗了：
碧玉装成一树高，
万条垂下绿丝条。
不知细叶谁栽出，
二月春风似剪刀。
诗用丝条细带比喻柳条，诗人借助丰富的想象，别出心裁地呕歌了迷人的春天。在春风吹拂之下，柳树抽芽长叶，正是细如剪刀的春风，“裁”出万条碧绿的柳条，装扮出这绿意盎然的春天。
白居易的《杨柳枝》则将初春新柳的婆娑轻扬，弱不胜莺的风姿，描写得细致入微。诗道：
依依袅袅复青春，
勾引春风无限情。
白雪花繁空扑地，
绿丝条弱不胜莺。
唐宋八大家之一的韩愈，观察柳絮形状很细致，他的《池上絮》堪称鞭辟入里之作：
池上无风有落晖，
杨花晴后自飞飞。
为将纤质凌清镜，
湿却无穹不得归。
这里，杨花即柳絮。夕阳胡畔柳絮满天，杨花飘落水面，被水浸湿再也不能飞起来。诗人通过这一细节描绘，体现出陶醉于旖旎的大自然风光的情趣。
唐代诗人吴融有一首《杨花》则又有另番滋味：
不斗浓华不占红，
自飞晴野雪朦朦。
百花长恨风吹落，
唯有杨花独爱风。
诗表的是对杨花的肯定。杨花虽然没有百花艳冶的颜色，但是却有着百花所没有的个性。它不惧怕风吹雨打，反而凭借风力，在空中像雪花似的自由自在飞舞，别具一格。
清代周志蕙有一首《柳》诗云：
岁岁逢春春可怜，
争禁三起又三眠。
丝丝愁绪随风乱，
濯濯丰姿著雨妍。
古渡欲牵游子棹，
离亭留赠旅人鞭。
一声长笛河槁晚，
回首苍茫几树烟。
这首诗虽然题名为“柳”，却抒发了游子的离情。岸边长长的柳条仿佛舍不得游子远去，要牵住即将启程的船。柳树被人格化了。暮色苍茫中，船上的游子也频频回首眺望河边如烟的垂柳，好象在向亲人作别。
我国古代与柳有关的掌故就更多了，这里仅举一例。清代西征大将军左宗棠斩驴的故事和后人的颂诗，至今仍在西北地区广为传颂。
清朝同治年间，俄国军队霸占北疆领土，朝廷派左宗棠为大将军，西征抗敌。同治五年（1866年），左军挥师入甘，但见沿途“赤地如剥，秃山千里，黄沙飞扬。”左即传令：“凡大军经过之处，必以植树迎候，否则，无论巡抚、县令，提头来见。”军令如山倒，很快地，大军明天到哪，树就先天栽到了哪。左率军一路厮杀到北疆。返回时，沿途已是“千里陇原，柳絮娜娜”。在凯旋途中，左宗棠见一些树皮剥落，以致枯死。左下车细看，发现一棵树下系着一头驴子，它正在啃柳树的皮，左宗棠当即火冒三丈，下令侍卫，将驴牵到酒泉城内鼓楼下，然后击鼓传令，集合军民、官吏前来听令受训。左站在鼓楼上，下令当众斩杀驴子，并宣布，若有人胆敢破坏柳树，与驴同罪，格斩勿论。人们心胆俱惊，谁也不敢再伤一棵柳树，几年以后，柳树成荫。当地老百姓为了纪念左大将军植树爱柳的功劳，就将左公西征时所栽的柳树起名为“左公柳”，甘肃巡抚杨昌浚，还写了一首脍炙人口的诗，以赞颂此项功德。诗云：
大将西征人未还，
湘湖子弟满天山。
新栽杨柳三千里，
引得春风度玉关。
关于杨柳的古诗句
忽见陌头杨柳色,悔教夫婿觅封侯
长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离
陶渊明的“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”、贺知章“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”、刘禹锡的“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声”、韩愈的“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”、 高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”、毛泽东的“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”。
《诗经》:昔我往矣，杨柳依依
杨柳含烟灞岸春，年年攀折为行人”
“年年柳色，灞桥伤别”
为近都门多送行，长条折尽减春风”
渭城朝雨浥轻尘，客舍轻轻柳色新
柳永的“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”
“参差烟树灞陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰”
赵孟頫的“野店桃花红粉姿，陌头杨柳绿烟丝。不因送客东城去，过却春光总不知”
乔吉的“瘦马驮诗天一涯，倦鸟呼愁村数家。扑头飞柳花，与人添鬓华”
“指青青杨柳，又是轻攀折。动黯然，知有后会甚时节”
“西城杨柳弄轻柔。动离忧，泪难收。犹记多情，曾为系归舟”
柳外楼高空断魂,杜宇声声不忍闻
渭城朝雨浥轻尘,客舍青青柳色新
笛中闻《折柳》，春色未曾看
章台柳，章台柳，昔日青青今在否
五原春色旧来迟，二月垂杨未挂丝
弱柳青槐拂地垂，佳气红尘暗天起
咏柳 贺知章
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
《百柳诗》集 李青
《烟柳》诗曰：“飘缈微光照绿诗，树腰半露影参差，淡抹轻笼迷晓色，不知何处叫黄鹂。”
《春柳》诗曰：“金粉半销丝渐长，半姿濯濯比王郎，间紫参红春意闹，午风常带百花香。”
《夏柳》曰：“猎猎风浦***野塘，农阴轻护怯娇阳，日长正足三眠梦，又听蝉声噪晚凉。”
《池柳》诗曰：“春草晴波漾细纹，几枝斜横绿纷纷，凿地偷将一片天，垂杨倒影起青云。”
杨柳的千种风姿，万种风情，无不洋溢着诗意。历代文人墨客尤其宠爱它，以柳入诗的大概不下几千首。成为千古名句的就有陶渊明的“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”、贺知章“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”、刘禹锡的“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声”、韩愈的“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”、
高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”、毛泽东的“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”。杨柳走进诗词，为诗词增色；诗词装扮杨柳，使杨柳传情。
从《诗经》开始，“昔我往矣，杨柳依依”，就首开了咏柳寄情借柳伤别的先河。天下千树万树，“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离”，人们送别偏要折柳写柳，这是因为“柳枝依依”，含情脉脉，“条条有情”的缘故。古人取其义表示眷恋不舍，以柳相留。“柳”者，“留”也，“柳”、“留”二音相谐，因而“折柳”相留，表示情真意切的惜别之情。折柳送别，自汉朝以来就有了。南朝乐府民歌有“上马不促鞭，反折扬柳枝，碟座吹长笛，愁杀行客儿。”反映了那时赠别，马上的、马下的都折柳。
送别难免有离别之苦，古代人们所处的环境与条件，使离别后的重逢成为十分不易的事情，有的甚至成为永别。离别就这样表现了生命的不自由，为了生命价值的实现，人们不得不承受空间阻隔的痛苦，承受走向未知的恐惧，承受与亲朋好友故乡故土告别的感情折磨。这一切，都使别离蒙上一层悲切忧伤痛苦迷茫的情调，尽管春光无限，人们也会黯然伤神。“杨柳岸”成了凄苦离愁的地方，“烟柳断肠处”道明了柳的意境就是凄婉哀怨。
到了唐朝，折柳送别更是盛行，长安灞桥，专门种植了许多杨柳，供人们离别时候攀折。据《三辅黄图》说：“灞桥在长安东，跨水作桥。汉人送客此桥，折柳赠别”故又名销魂桥，从汉、唐
以来，这儿不知演过多少人间悲剧，也不知有多少文人学士将它摄入诗篇。“杨柳含烟灞岸春，年年攀折为行人”、“年年柳色，灞桥伤别”，可见，在灞桥握别的离情有多么深厚，诗人把送别离恨写得销魂蚀骨。“为近都门多送行，长条折尽减春风”，大家送行，走出长安都门，离人去了，长条折尽，春色又减去几分。“会得离人无限意”的杨柳，就这样充当人们离愁别恨的载体，“千丝万絮惹春风”，留下了一串串带泪的故事。这些离别诗都被一种千回百结的愁肠所缠绕，被一种凄风苦雨的色彩所笼罩。直到王维一曲阳关三叠，高歌“渭城朝雨浥轻尘，客舍轻轻柳色新”，一场清爽明亮的朝雨，洒洗了亘古如斯、哀怨凄苦的“轻尘”，“柳色”更新，终于使离别透露出一种富于希望的情调。
毕竟，“多情自古伤离别”，王维的“朝雨”冲不走诗人们太多的凄凉悲苦与无奈。柳永的“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”三个景物组成了一个萧瑟飒然的环境，再加一个别酒醒、不见情人的“我”，烘托出了离别者的内心苦楚，使读者充分感受到其中蕴含的一片悲愁难己的情怀。“参差烟树灞陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰”，当年幼柳的嫩枝，如今都已成了衰飒垂老的古柳了，真是历尽沧桑，令人触目伤怀，
词人写折柳送别的人间悲剧，一个“几”字，把多少人、多少代的***同悲哀一笔写尽了。周邦彦的“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺”，表面上看来是爱惜柳树，深层的涵义却是感叹人间离别的频繁，情深意挚，耐人寻味。
元朝赵孟頫的“野店桃花红粉姿，陌头杨柳绿烟丝。不因送客东城去，过却春光总不知”描写了郊外杨柳春光的美丽和易逝，以及送客时的惆怅心情。乔吉的“瘦马驮诗天一涯，倦鸟呼愁村数家。扑头飞柳花，与人添鬓华”抒写了浪迹天涯的诗人在旅途上盘缠郁结的愁思。
“指青青杨柳，又是轻攀折。动黯然，知有后会甚时节”，“西城杨柳弄轻柔。动离忧，泪难收。犹记多情，曾为系归舟”，一代又一代的人都将离恨付杨柳，一片烟水凄迷中，有着太多太多的离愁别恨，浓郁得让人透不过气来，难怪“晓来谁染霜林醉？总是离人泪”。