先秦
先秦是中国商品经济产生与发展的重要时期。早先 ，由于生产力的低下，人们除了生产满足自己日常生活必须品外，没有多余的产品用于交换。随着生产力的逐步提高，社会分工的扩大和细化，开始出现了可以用于交换的剩余产品。由于商品经济的发展，新石器时代晚期开始出现了起到物品交换媒介作用的原始货币。夏商周时期，农业、手工进一步发展，社会商品渐形丰富，城市逐步兴起并繁荣起来，货币流通领域在经历了使用原始货币、金属称量货币之后，春秋战国时期开始进入使用金属铸币的时代。
秦汉
公元前221年，秦始皇统一天下，不仅统一文字、度量衡，而且统一了春秋战国时期以来一直流通的各诸侯国货币，推行以黄金为上币、铜钱为下币的货币制度，将半两钱作为全国流通的法定铜钱，这样，给社会经济的发展以很大推动。西汉时期，经过修养生息后，社会经济得到恢复与发展，逐步进入了比较繁荣的时期，货币经济也获得相应发展。在经历了汉初以来榆荚半两、八铢半两、五分钱、四铢半两、三铢钱和三分钱的使用之后，汉武帝从元狩五年（前118年起），不仅将货币制造权收归中央，而且开始建立五铢钱制，使用五铢钱成为两汉时期主要流通的货币。西汉末年，王莽进行货币改革，但以失败而告终。东汉时期自给自足的庄园经济发展迅速，货币铸造量和流通量的严重不足，致使物质经济抬头，货币经济衰弱。
三国——隋朝
三国两晋南北朝时期处于分裂与动荡的环境中，政治上政权更迭频繁，经济上没有形成统一的全国市场，货币铸造与流通不畅，劣钱泛滥，实物交换成为商品经济中的主要方式，货币经济萧条。三国各自实行着各自不同的货币制度，魏主要以实物交换为主，后回复铸造五铢钱；吴、蜀两国主要铸行大面额的钱币。两晋时期主要使用三国吴、蜀和前朝的钱币。南北朝时先后建立的各政权先后铸行过大小不等的钱币。虽然如此，但大小轻重不一的五铢铜钱始终是这一时期货币流通的主流。公元581年，随着隋短暂统一中国，货币制度亦重获统一。
唐·五代·十国
唐代是我国历史上最繁荣昌盛的时期，国家统一，政治基本稳定，农业、手工业均有很大的发展，对外经济文化交流空前繁荣，是这一时期的商品经济出现了十分兴盛的局面。武德四年（621年），唐开始废除以重量单位作为货币名称和货币单位的铢两货币体系，开创以“通宝”、“重宝”等为货币名称、以“文”作为货币单位的宝文钱制，使货币制度发生了重大变革，并对周边政权产生了重大影响。随着商业的发展，当时不但产生汇兑用的“飞钱”，还出现了其他信用形式和专门经营保管银钱业务的柜坊等金融机构。五代十国时期，社会经济因证券割据而呈现出分裂的局面，先后建立的政权所推行的货币制度不统一，导致当时的商品经济遭到严重破坏，各种劣钱泛渣又起，实物交换再次风行，货币经济蒙受摧残。
宋辽西夏金
宋辽西夏金时期是我国社会经济发展的重要时期。在这一时期，农业、手工业、商业及海外贸易得到了长足的发展，尤其是城市的繁荣和市镇的兴起，为商品经济的发展提供了一个广阔的舞台，货币经济也随之蓬勃发展。虽然如此，铜铁钱的区分流通，使两宋整个货币流通呈现出割据性和地域性的特征。北宋时期的四川地区首先出现了中国最早的纸币交子。辽、西夏和金三个由不同民族建立的政权除使用宋钱和历代旧钱之外，各自也铸造有自己的铜铁钱，特别是金代更实行了钱、银、钞三位一体、互为流通的货币制度。
元明
元代除了农业外，手工业发展突出，商业和对外贸易发达，促进了商品经济的繁荣。在货币流通领域，元代长期使用纸币，先后发行过中统元宝交钞、至元通行宝钞、至大银钞和至正年造中统元宝交钞并建立了中国古代纸币制度最完善的法律“至元钞法”，但少有铜钱铸造，大规模铸钱仅有两次，发生于至大三年（1310年）和至正十一年（1351年）。
在经历了元末动荡之后，由于采取有利的措施，明代社会经济逐步得到了恢复，农业和手工业都有明显的发展，促进了商业和城市经济的繁荣，导致明代中叶以后资本主义经济因素在某些领域出现。明代初期铸造铜钱，从洪武二十五年（1392年）开始则主要推行纸币，中期后随着纸币制度的崩溃，逐渐推行以小平钱为主的制钱制度，白银货币流通也逐渐广泛。
清朝
清朝前期，国家统一，政治稳定，经济快速发展，城市工业普遍兴盛，沿海城市因对外贸易的发达而日益繁华。清后期，随着西方资本主义的入侵，中国传统的自给自足经济体系受到冲击，开始步入半殖民半封建的经济环境中，社会经济 各方面都发生了巨大的变化。这时期在货币制造与流通领域，一方面承袭明代的制钱制度，在白银上使用银两制度；另一方面中央及地方各种经融机构都发行纸币，并允许在华外国银行也发行纸币。
随着西方纸币技术的引进，从光绪年间，大量机制的银元和铜元逐渐替代了银两和铜钱的使用，使得清代货币制度开始发生了变革。