1、红叶题诗的故事最早见于唐人孟棨的《本事诗》。
书中说大诗人顾况与三位诗友在洛阳行宫的上阳宫边的皇家花园中游春，在流经宫中的溪流御沟里捡到了一片大梧桐叶，上面有诗一首：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”诗的意思是：一旦入了皇家深宫中，年年都看不到春天的风情，权且借这片红叶上题写一首诗，借流水寄送与哪位有缘的人。
顾况第二天也在梧桐叶上题了一首诗，并走到上游放入溪水中，其诗云：“花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁？”意思是：鲜花般的人锁在深宫中连莺鸟也悲鸣，正是上阳宫宫女断肠之时。帝城虽严谨却禁不住流水有情，红叶题诗的人到底想寄给谁呢。
十几天后，在花园里寻春的人又在溪水中得到了诗叶，便将诗拿给顾况看：“一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。”《本事诗》的记载到此戛然而止。
2、这是一个以红叶为媒介，被锁禁深宫的寂寞宫女和宫外诗人才子借流水进行诗歌唱和的故事。描述了帝城森严，多少青春少女在宫中白白浪费光阴，只好借流水寄情真实性无法考证。有记载，清代的四库馆臣认为此则故事荒诞不经，不足为信。
3、唐人范摅的《云溪友议》也记载了这个故事，与《本事诗》大题相同，也是宫女题诗、顾况和诗，不过还没等宫女再和诗，故事就有了结局：玄宗知道了这件事，于是这位爱好诗歌的皇帝便将许多宫女遣散出宫。而关于那位题诗的宫女，《云溪友议》没有提及，想必也应在释放之列。