炳灵寺不是一个简单的寺庙，由于连着炳灵石林，很多人游客将两地合并在一起游玩。
炳灵寺景美游人少，票价只有50元钱，无论是从兰州市区出发还是从中川机场出发，都要行驶上百公里。
炳灵寺在炳灵石林之内，石林面积近30平方公里，谷底道山梁落差超过300米，这样的翻山越岭徒步游需要3天以上。
所以我总结出两种玩法。第一是为摄影人准备。建议带着帐篷、睡袋、干粮，在兰州中川机场直接租车，从陆路前往炳灵寺，晚上在炳灵寺前的黄河边上露营，便于扑捉早晚的光影。再花一天时间环炳灵湖（刘家峡水库）一周，拍一些民俗类照片。
如果您冲着第二敦煌炳灵寺而来，又想轻奢之旅，建议制定三日的行程。第一日：降落中川机场，夜宿永靖县城（县城有很不错的好几家四星级酒店），次日在刘家峡大坝，乘快艇前往炳灵寺（一个小时左右，炳灵寺在炳灵湖的另一端），天黑之前一小时乘坐快艇回到大坝（走水路不能夜间行驶）。第三天返程。
由于炳灵寺石窟附近没有住的地方，第二行程受时间限制，只能算走马观花的半日游，所以建议次日再走一次陆路前往炳灵石林。
陆路的观景台都在石林上方，距离水面落差400米左右，走起来不怎么费力，早上的光线是顺光，也比较凉爽，由此可以看到石林与黄河的另一番景象。算上这一天，是四日三晚的行程。
永靖县靓点都在黄河周边，可是唯有炳灵石林最具代表性，它里面所涵盖的信息非常多，用来说黄河中上游的故事，非常恰当。