第一种认为是自残。
梵高精神疯狂，不为世人所理解，最终被送进精神病院，梵高留下一句遗言：“痛苦就是人生”。很多人倾向于是梵高的病情让他自残，导致了割耳这一行为。
有人认为，造成他自残的直接原因，是弟弟西奥将在不久后结婚，梵高担心弟弟迫于经济压力不再给自己援助，忧虑之下，选择了自残。
第二种观点是高更所致。
1888年，梵高搬到法国南部阿尔，并且邀请好友高更来同住。在这2个多月的时间里，两人经常因为性格和艺术观点不同而争吵不休，甚至大动干戈。
有人据此认为，梵高的耳垂是被高更不慎割掉的。梵高声称自己不记得当晚发生了什么事情，但在给西奥的信中写道：“幸好，高更还没有配备机关枪和其他危险的战争武器。”
另一种说法是为了挽留好友高更。高更厌倦了和梵高在一起的糟糕生活，最终离开了。孤独的梵高，把自己关在房间，然后割下了自己的耳朵。也许只有肉体上的疼痛才能缓解他心灵上的痛苦。
而梵高被割掉的那部分耳朵，据说送给了一位妓女。
人物影响
梵高是表现主义的先驱，并深深影响了二十世纪艺术，尤其是野兽派与德国表现主义。
梵高那些曾引起他同时代大多数人迷惘的作品，如今却已印在明信片上，印在挂历上，成了畅销货。企业家们则一窝蜂似地将梵高的名字带进了生意的领域，如梵高领带、梵高圆珠笔、梵高香皂、梵高电影，梵高歌剧，其作品更是国际油画拍卖市场上的遥遥领先者。