李茵写《永州旧事》是一种原生态、原记忆、原情感写作。《永州旧事》好在一个“旧”字，李茵写“旧”如“旧”，就像文物修缮修旧如旧一样。旧永州、旧时代、旧社会、旧生活、旧民俗、旧人物、旧性情乃对旧气息，一个“旧”字，散发着老酒老窖一样的芳芬与魅力。李茵的文字不是从笔管里流出来的，而是从情感的血管里流出来的，不是从电脑里打印出来的，而是从记忆的色带里吐出来的。她写永州北门：“北门除了卖米的担子，还有那些农村妇女挑一担尿桶，上面篮子里放些鸡蛋或者几条鱼，有时是一些一把把的毛豆、饭豆。挑进城来卖了钱，再挑一担小淤回去，或者还帮孩子买点波波糖，或者洋火回去。那些妇女少说也要走七、八、十来里路，挑一担尿回去浇小菜用。有些是喂奶的女人，一上午要到吃中饭了才回去，奶胀得衣服都湿了。有时看见别人家的小孩（几个月、岁把大的），就说帮她吃一些奶，有的孩子吓得大哭不肯吃，她只好躲着挤在地上，挑着她的尿担子，赶快走着回去，想着孩子在家哭坏了。”这样的文字，让我们嘘唏不已。旧时永州妇女、中国妇女勤劳、聪慧、坚韧、善良的德性让我们嘘唏不已。俗话说，人都是娘养的。我们的娘永远让我们充满敬意，充满缅怀之情。
说李茵是原生态写作，可以与当代文化散文、文人散人、专家散文、学者散文相比较。前者纯朴、质朴，一切让人与事自己说话，让人与事生发氤氲，就像让米与高梁自己发酵酿酒一样，让读者自己去感悟、品酩。后者善于辞采，善于引经据典，善于劈事凿理，善于教导读者，他们仿佛就是天下读者的导师。前者的代表我认为是李茵，后者的代表我认为是余秋雨。文名暗淡的李茵与名满天下的余秋雨都是当代中国最杰出的散文家。李茵是文化不高的老太太，余秋雨是才高八斗的大学者。大学者有造诣，老太太有性情。只要性情真，就能写散文，而且能写出很好、很美的散文。如果说《文化苦旅》是殚精竭虑、才气浩荡的深加工，那么，《永州旧事》则是自然天成、原汁原味的原生态。
李茵是写“事情”的高手。《永州旧事》中的“事情”特别丰富，特别地道，也特别令人感慨。作者对外婆外公很有感情，在外婆外公家度过的日子像童话一样美丽，甚至连外婆死亡这样的事情都是美丽的：外婆越来越老了，外婆死了。屋里闹哄哄的，四个女崽哭，四个媳妇哭，还有孙女孙媳妇也哭。哭声、闹声盖过了一切。只有舅舅们忙着没有工夫哭，舅舅们忙得不可开交。大舅舅到庵子去请和尚来为外婆念经“开路”。二舅舅打开外公在堂屋里的谷仓，请人担出一担担的谷子去推谷舂米。三舅舅带了些光洋还带了两个帮手，去冷水滩镇上采购钱纸、蜡烛和香，不要定做外婆住的纸屋。四舅舅留在家里主持杀猪、杀鸡，到塘里捞鱼，到田里挖芋头，到园子里割青菜等等。一场丧事在童年的记忆里留着热闹与温馨，作者叙述得特别详尽。然而，外公后来的丧事却是另一番情景了：外公去世的前一年，是个大旱年，田里的禾苗都快干死了。村里的人都在河边架起水车，车水救禾苗。河里的水也不多，为了抢水，劳力们一天到晚都不下水车的，家里人送饭都送在水车上吃。车完水，四舅、四舅娘和二舅都累死了。过了不久，大舅舅也去世了，这等于李家连台柱子都倒了。家里四个儿子一下子死了三个，外公又悲又急，突然脑溢血，也去世了。这时的李家，由原来的兴旺发达变得一败涂地了。外公去世时，四个女儿都回来了，二舅舅一个人主持丧事，也没有请什么客。外婆的丧事浓墨重彩，外公的丧事草草几笔。家族的兴衰，人世的变幻，全在两场丧事的对比之中。李茵笔下的事情总是事催情，情催事，事与情、情与事相依相偎，蕴藉绵厚。李茵让我们对“事情”这个常挂在嘴边的生活词语另眼相看，另情相待。
《永州旧事》是20世纪30年代中国南方小城镇一幅极其生动的风俗画。这幅画美不胜收，也丑不胜收。山水之秀，风情之美，民众之穷，生灵之苦，时世之艰，都是这幅风俗画的内容。而形形色色的人，形形色色的人性，则是这本书最绚丽夺目的看点，这又其中体现在亲戚们、街坊们身上。
亲戚们、街坊们在作者的记忆里烙下了十分深刻、十分鲜活的印象，作者把这份深刻与鲜活写得十分到位，十分细腻。她写满姑娘：“满姑娘只比我大两岁。我那年夏天跟着奶奶回乡下收养老租。她看见我回去了，心里好高兴。她一个人跑到田洞里去，扯了一大把丝毛草根，到泥水塘里洗干净，拿着送到奶奶屋里把我吃。她一头大汗，一身的泥巴，笑嘻嘻地看着我。我从没有吃过那种草根。她告诉我要放在嘴里嚼，嚼出来水是甜的。我放在嘴里嚼了好久，才感觉到有一点甜味。我对小姐姐说：‘有点甜。’她得意地笑了。奶奶给她两根五香梗子糖，是永州带来的，她尝了一点儿，像宝贝一样留着。”乡下小女孩太穷，她只能用草根招待城里来的堂妹。人说中华民族是礼仪之邦，这个源自草根阶层的草根细节，足以让我们对礼仪二字肃然起敬，荡气回肠了。李茵写二伯娘：“二伯娘随做什么不但是能手，而且最发狠。她织布纺纱也是一把好手，乡下没有钱买煤油，她晚上纺纱只在纺车上插一根香，就能纺出又细又匀的好纱来，她纺纱总是要纺到半夜。”传统农村妇女勤俭持家、克勤克俭、心灵手巧的伟大品德跃然纸上。
李茵写人物比工笔更细致，比水墨更写意，比油彩更传神。请看周三先生：周三先生是个非常挑剔的人，是个古怪的老中医。一般的人都不敢找他看病的。如果病人问他：“医生，什么能吃，什么不能吃？”他就火了，说：“杀猪！杀牛吃呀！”病人吓一跳。他又说：“病了当然只能吃些素菜，不能吃油荤的。”请看团子姨娘：团子姨娘长得丑，一个黑黑的大铜盘脸。眼睛小，嘴巴宽，颈根又太短，好像那脑壳是放在肩膀上似的，整个人圆圆鼓鼓，像一个用手捏出来的高梁团子。团子姨娘特别爱养猪，她对“我”母亲说：“我每天看见那些干干净净、白白胖胖的猪，就像是我的满姑娘一样，好逗人爱，看了心里好舒服。”请看妓女：潇湘门外河街，那些从老古手上就有几家低级的窑子行。一到晚上那些窑姐就跑到街上来拉客，尤其听到过路人如果袋子里有铜板或者花边的哐当声，那就不得了，拼命地追。直追得那男人无影无踪才罢休。请看赵老娘：她整个人轻飘飘的，好像没有什么重量一样。有时她走到你面前来了，都不知道的。请看蒋瞎子：他帮人理发，凭的是触觉，用手摸着，一刀一刀地刮，刮完了，把头全部摸一遍，摸到哪里有头发，又再刮几刀。蒋瞎子夏天一双赤脚，冬天一双烂胶鞋。裤脚不管是冬夏总是卷得高高的。因为看不见，走路脚抬得很高。有时路不平，一些低洼的地方积了水，他一脚踩下去，脏水四处乱溅，但他裤脚总是干干的，还可以继续走路。请看周老倌子：周老倌子住在潇湘街5号，他家门口有一块大石头，他每天下午都要站在那里看街。如果有漂亮女人路过，他从上街那女人来的地方，就把人盯住了，一直到那女人出了城门，再也看不到了，他才收回眼睛，口里似乎还在吞口水，回味。街上的女人家都骂他老不死、老痞子。冬天他也出来看。从城门洞里刮来的北风，正吹着他站的那个地方。他身上虽然穿着皮袍子，戴着瓜皮帽子，站在那门口也是很冷的。风经常把他的皮袍子吹得翻卷起来，他双手笼在袖子里，仍坚持站在那里。请看蒋长文：红军那次砍大土豪劣绅蒋长文的时候，我去看了，那个大土豪是一个白头发、白胡子的老倌子，抓起他来砍脑壳时，他还放肆讲：“请枪毙！请枪毙！”没有人理他，一个人手里拿了一把大刀，把他的脑壳砍在地上，雪白的胡子头发。
除永州本土人物外，李茵在下篇“自传”部分还笔涉外域，写她逃落上海时见到许广平、田汉、郭沫若、傅雷等文化名人时的情景。她对这些文化名人的描写也十分简约而传神。比如她写在一家出版社成立仪式上见到的郭沫若与傅雷：郭沫若，他也是穿着一件灰色的袍子，不过外面又穿了一件外套，一顶很厚实的翻皮帽子，手上拿着一根拐杖。他一进来，屋子里似乎一下子更显得有生气。他话多，讲话像在朗诵诗，他那极富感情的话语是冲口而出的。他的夫人也来了，一个很富态的中年人。傅雷签了名，就坐在沙发上抽烟，喝茶，从不主动地讲什么话，别人提到他，他只是淡淡地笑一下，或者嗯嗯两声，他总是默默地，他一生的心血在沉默中输出，那些大部头的书，一部又一部，一本又本本……一动一静、一响一默之间，便把两位文化大师的精、气、神写得活灵活现了，仿佛他们依然活着，活在我们中间，活在我们的文化里。
显然，我的引用多了一点，其实这正是原书文本的魅力使然。当然，李茵写人物的艺术成就与文学贡献，并不只在于人物形象的生动性，更在于人物性格与人物命运的深度展示。如忠信仁义的外公，骂人最多只骂到“臭女人家”就打止的奶奶，错爱一生的米贵，重情重义的豆腐西施妹崽婆，什么恶魔都挡不住的罗寡妇与老单身汉陈汉美的真挚爱情，还有雷巧玉、皮老娘、蔡老板、刘小姣等等人物，个个活色生香，个个感人动人。他们的命运，他们的遭际，他们所处的那个时代，令我们深深地感应与叹息。李茵写他们，透着一股人性的温暖与悲悯。《永州旧事》告诉我们：永州人、中国人原来曾那样生活，人、人类原来曾那样生存，时代、时尚原来曾那样呈现，世事、世界原来曾那般模样！