自然界有这样的现象：小池子里的鱼看起来比鱼塘的要大一些。如果这不明显的话，那就换养在家里鱼缸的鱼，只要视觉正常，就一定会觉得大多了。这就是“小池大鱼”现象。
从物理的角度讲，这不过是参照物不同的结果。将这种物理的理论运用到人的社会中，也发现了同样的情况。例如读高中时感觉自己成绩还不错的人进入大学后才发现自己并不怎么样。这是因为能进入综合性本科大学的多半都是高中学校中的佼佼者，一比较起来，原来的优势就荡然无存了。
这种现象叫“小池大鱼效应”，我们的一些优势在较小的范围内可能被扩大了。这种扩大很多时候是自以为的，因为你旁边的人往往并不觉得，哪怕是别人的赞赏，也很可能被我们放大了。除了学业成绩，在其它很多方面都存在这种现象。原因同样出于我们是社会性的动物，人不可避免地陷入社会比较中。小时候与兄弟姐妹比、与小伙伴比，上学后与同学比，上班后与同事比……哪怕我们并不是刻意要比较（那是攀比），但身不由己。
所以很多时候，你的优势只不过是你自认为的，离开那个时间、那个环境，或许就不值一提。沾沾自喜不可取，盛气凌人更加可笑。
当然，社会比较并没有什么不好的，人的很多动力就是来源于比较，有比较才有差距，才有努力的空间和目标。可以说人的自尊很大一部分也是来源于比较，我们需要这样的优越感。可惜的是，自尊是有阴暗面的，更加悲哀的是很多人意识不到自尊的阴暗面。
有些人乐于比较，甚至他的人生意义就在于比他人有优势，这种人看不得他人超越自己，由于被比下去而陷入负面情绪。如果出现了这种“被比下去”，他们会采取各种策略。有的会通过不懈努力而反超；有的会在另外一些自己占优的方面寻求平衡；有的可能会贬低他人；有的将他人的`优势归结为运气好……这种乐于和他人比较的人其实是很劳累的，因为现实的社会往往是你终于超过一个人的时候发现还有很多人在前面。而那些通过贬低他人来抬升自己的人又是多么的卑劣呀！
大多数人会因为他人遭遇失败或挫折而暗自高兴，特别是我们嫉妒的人遇到挫折或不幸，而且我们自己不太可能遭遇同样的不幸时，这种“阴暗”的高兴更加明显。
那么这种效应又该怎样应对呢？事实上认识到这种效应已经是应对的开始，当你真正意识到自己的优势只不过是小范围的“过人之处”时就该学会把自己的视野放开，放得更加长远一些。同时，我们需要合理地比较，见贤思齐，见不贤而内自省。但更多的是要和自己比较，只要你的今天比昨天有进步、有收获就是一件真正值得高兴的事。
不要做小池子里的那条鱼，更不要养在鱼缸里，你的世界是大海。