神农作耜郴州
公元前26世纪，炎帝神农率领部落联盟离开中原南迁来到郴州。郴州繁茂的森林、肥沃的土地与宜人的气候、丰富的物产，深深吸引着炎帝神农。在郴州，神农帝踏遍大小山川，寻裹腹之种，求治病之药。在现在的嘉禾县，神农意外地发现可种食的稻谷，并试种成功。其事最早见于春秋战国的《管子》一书。《桂阳州志》引《衡湘稽古录》的话说：“《管子》曰：神农种谷于淇田之阳……九洲之人，乃知谷食。”又云：“天降嘉谷，神农拾之，教耕于骑田岭之北，其地曰禾仓，后以置县。”今日之嘉禾县城，古名禾仓堡，即是纪念神农拾嘉谷教耕之事。
帝拾嘉谷，播种收获。但双手难耕，帝思耕播之法，必得有耕播之具。为此，神农冥思苦想，在郴州汝城的耒山发明了农耕的耒耜。耒为柄，耜为铲。神农作耒耜，最早见于《古史考》“神农作耜”“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒。”《衡湘稽古录》记载：帝之匠赤制氏，作耒耜于郴州耒山。耒山在郴州汝城县城南五里，即因神农帝在此发明耒耜而得名。湘江上游的耒水因发源于此而得名，耒阳又因城临耒水之阳而得名。
神农拾嘉谷创水稻于嘉禾，制耒耜教耕种于耒山，尝百草创医药于安仁，神农的传说、遗迹遍布郴州。
项羽徙义帝于郴
公元前208年，项羽羽翼未丰，为师出有名，与刘邦等人拥立牧羊儿熊心为怀王，都盱眙（今江苏）。是年底，项羽迁楚怀王都彭城（今江苏徐州）。公元前206年，项羽佯尊怀王熊心为义帝，迁江南，都郴（即今郴州），自立为西楚霸王，都彭城，封刘邦为汉王，都南郑（今陕西汉中）。
义帝一路爬山涉水，蹒跚至郴，原以为远离战祸，得享平安，虽苦亦幸。不料项羽将其迁徙是假，谋杀是真。公元前205年，义帝未临郴城，即被项羽派来的刺客刺杀于郴江河中。义帝死后，项羽不义之名恶传，终未成霸业。刘邦打败项羽，差人来郴祭奠义帝，竟大得民心，满城欢呼。后人为义帝造陵修祠，树碑绘像，有无名氏撰写一联，刻于墓前华表云：“楼头有伴应归鹤，原上无人更牧羊。”更有唐朝诗人胡曾作诗云：“义帝南迁路入郴，国亡身死万山深，不知埋恨穷泉后，几度西陵片月沉。”
韩愈六过郴州
唐宋散文八大家之首的韩愈幼年丧父母，由其兄嫂抚养成人。唐大历十二年（公元777年），韩愈之兄韩会因朝中政治斗争受株连，被贬韶州刺史，10岁的韩愈随兄嫂从长安南迁，首次路经郴州。在韶州住了两年，哥哥韩会不幸去逝，嫂嫂郑夫人带着12岁的韩愈，扶了灵柩，第二次路经郴州北归。
唐德宗贞元十九年（公元803年），已是35岁的监察御史韩愈，因上书论“宫市”触怒德宗，被贬做连州阳山县令。隆冬出发，至贞元二十年（公元804年）春抵达郴州，第三次路经郴州。贞元21年德宗驾崩，顺宗即位，大赦天下，韩愈被赦北归途中遇阻，在郴州待命长达三个月。这是韩愈第四次过郴州。
唐宪宗元和十四年（公元819年），已升任刑部侍郎的韩愈，因谏迎佛骨，触犯圣怒，“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”，又一次被贬到南方的潮州（今广东潮安），第五次路经郴州，时年51岁。因年岁已高，骑马从郴州南郊经过时，马失前蹄，韩愈从马上颠了下来，因而留下了“文公走马”的故事，留下了“走马岭”的遗迹。同年十月，韩愈调任袁州（今江西宜春）刺史，由潮洲赴江西任上，韩愈第六次也是最后一次途经郴州。
韩愈六过郴州，特别是第四次经过郴州滞留三个月期间，纵情郴州山水名胜，广泛接触郴州贤达百姓，写下了十多首赞美郴州的诗歌、散文，其中尤以《送廖道士序》著名，虽短短三百余字，却是全面宣传推介郴州的第一文。为纪念韩愈六过郴州，“走马岭”上建有“韩公亭”及“文公走马”石碑，北湖公园湖心建有反映韩愈当年叉鱼赋诗的“叉鱼亭”和韩愈铜像，苏仙岭景星观中保存着《送廖道士序》石碑等遗迹。
秦观、苏轼、米芾与“三绝碑”
北宋绍圣三年（公元1096年）、秦观（即秦少游）因新旧党争被削去官职流放到郴州，深感怀才不遇，报国无门。绍圣四年，秦观登上苏仙岭，触景生情，写就千古传唱的名词《踏莎行?郴州旅舍》，借以抒发胸中的积怨和愤懑。全词为：
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断知何处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里残阳树。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江本自绕郴山，为谁流下潇湘去。
秦观好友苏轼读后感同身受，爱不释手，特地将其书写于扇子上，时时观赏吟咏。当获知秦观客死腾州（今广西梧州）时，悲愤溢怀，倍感痛惜，洒泪挥豪，作跋于其词后：“少游已矣！虽万人何赎？”后来，著名书法家米芾把秦词、苏跋书写下来，以作纪念。
南宋咸淳二年（公元1266年），郴州知军邹恭将米芾书写的秦观词、苏轼跋翻刻成摩崖石碑，世称“三绝碑”，使“三绝”这一宋代艺术瑰宝得以保存至今。
周敦颐·濂溪书院与《爱莲说》
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”一篇《爱莲说》，短短119字，写尽君子之风，北宋著名理学家周敦颐三次为官郴州，在郴写下《爱莲说》传为千古美谈。
宋仁宗庆历六年（公元1046年），周敦颐任郴县县令，后调桂阳（今郴州汝城县）县令。在桂阳任职四年，调任京城大理寺丞。神宗熙宁四年（公元1071年），升任郴州知军。周敦颐是在郴正常任职次数最多、时间最长、政绩较好的朝庭官员。他在郴州兴学校，办农桑，关心民间疾苦；他在官廨亲辟莲池，自种莲花，写出《爱莲说》，自喻莲花。郴州旧有濂溪祠，祠内有莲池，池上有亭，名“君子亭”。汝城有濂溪书院，曾毁，近年修复。
洪秀全郴州扩军
1852年6月，太平天国起义军由广西进入湖南。经二个月的连续作战，部队大量减员。洪秀全决定在郴州作短暂休整。8月17日，洪秀全亲率大军分两路攻克郴州城。洪秀全进入郴州城，举行了盛大的庆祝会。据传，当时会场上贴了一幅对联：
虎贲三千，直捣幽燕之地。
龙飞九五，重开尧舜之天。
太平军来到郴州后，当地天地会会众和农民纷纷加入太平军。在郴州期间，太平军在嘉禾、桂阳、郴州、耒阳一带总***扩军三万多人，成立了两个军帅。尤其在郴州招募的部分挖煤工人，被单独编成“土营”（相当于现代的“工兵营”），战斗力极强，在太平军历次攻城战斗中屡建奇功。9月14日，洪秀全率大队离开郴州向长沙进军。天王屯兵郴州，扩大队伍，募集粮草，筹划北伐战事，为后来北上攻长沙，克武昌，占南京奠定了基础。
朱德、陈毅发动“湘南起义”
1928年1月，朱德、陈毅率南昌起义余部自广东进入湘南。1月12日，朱德利用原与国民党第十六军军长范石生的关系，打着“国民革命军第一四0团”旗号，以“协助地方维持治安”的名义，以本地人胡少海为“团副”开进宜章县城，驻扎在县立女子学校，设立湘南起义指挥部。是夜，宜章县长等设宴为朱德、陈毅“接风洗尘”，***商“防匪事宜”。朱德、陈毅将计就计，利用宴会之机将县长杨孝斌、黄得珍等二十余名平时鱼肉百姓的官绅全部活捉，解除了县团防局和警察局的武装，恢复了农会、工会，揭开了湘南起义的序幕。在此后的3个多月中，起义发展到郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁等二十多个县，组建了3个农军师和两个独立团，工农武装人数发展到三万四千余人。1928年4月，朱德、陈毅率领工农武装一万二千余人，经耒阳、安仁、茶陵向井冈山地区转移，与毛泽东领导的秋收起义部队胜利会师。“湘南起义是朱德和陈毅同志在南昌起义之后率领部分起义军进抵湘南，同湘南特委***同组织发动起来的一次成功的起义……历史已经证明，有了湘南起义，才有井冈山会师，才有巩固的井冈山根据地，甚至可以说，才有光辉的井冈山时代。”（肖克：《湘南起义史稿》）
毛泽东在桂东沙田颁布《三大纪律、六项注意》
1928年3月，毛泽东率秋收起义部队从井岗山来到湘南，迎接朱德、陈毅和湘南起义部队。
毛泽东在桂东等待湘南起义军期间，针对部队中存在的乱拿乱要群众财物等不良习气，决心进行纪律整顿，以规范士兵的行为。1928年4月2日晚，毛泽东在桂东沙田的临时住房内，起草了著名的“三大纪律”“六项注意”。三大纪律是：（一）一切行动听指挥。（二）不拿工人农民一点东西。（三）打土豪要归公。六项注意是：（一）上门板；（二）捆铺草；（三）说话要和气；（四）买卖要公平；（五）借东西要还；（六）损坏东西要赔。4月3日上午，毛泽东在沙田圩老虎冲的三十六担丘稻田里召开了全体干部、战士会议，正式宣布《三大纪律六项注意》为工农革命军军规。
此后，《三大纪律六项注意》发展为《三大纪律八项注意》，并被谱成歌曲，使这一军规成了军歌。如今，在桂东县沙田镇毛泽东颁布“三大纪律六项注意”的地方，建有一座高8.1米，汉白玉质地，三棱立锥体的纪念碑。
张学良将军被囚郴州
1936年12月12日，张学良将军发动了震惊中外的“西安事变”，促成了国***第二次合作。西安事变后，张学良将军遭蒋介石软禁。1938年春，张学良将军几经迁徙，被秘密囚禁在郴州苏仙岭苏仙观达两月之久。在幽禁期间，将军空怀壮志，悲愤万分，在囚禁他的住房墙壁上写下了“恨天低，大鹏有翅愁难展”的名句。
如今，在苏仙岭苏仙观“屈将室”上有这样一副门联：“捉蒋有功，当年临潼以兵谏；归秦无望，从此将军作楚囚。”正是将军人生的真实写照。
中国女排起飞的秘密基地
七十年代末八十年代中期，中国女排崛起、腾飞于世界排坛，让世人惊羡、国人欣喜、海外侨胞扬眉吐气。郴州则是中国女排起飞的秘密基地。
1978年2月，在福建漳州召开的全国排球工作会议上，要求中国女排在三年内夺取并保持世界冠军，实现“三大球打翻身仗”首先从女排开始的目标。此后，郴州创建体育训练基地，并争取中国女排来郴集训。1979年至1986年，中国女排先后五次到郴州集训，连续夺取了1979年第二届亚洲锦标赛冠军、1981年第三届世界杯赛冠军、1985年第四届世界锦标赛冠军、1986年第十届世界锦标赛冠军，成为世界排球史上第一支获得“五连冠”的排球队，为祖国赢得了崇高荣誉。天下第十八福地——郴州也因为与中国女排血脉相连的关系，引起了国内外舆论的高度关注，中国女排在郴州集训的几年间，全国和世界各地100多家报刊杂志、制片厂、电视台、广播电台纷纷作了报道。1981年夏，外电曾报道说：“近年来崛起于世界排坛的中国女排，经常在中国南方的一个‘秘密基地’进行备战。”1983年10月，《文汇报》首次对外推介了郴州训练基地