长兴的历史，习惯上从春秋吴越争霸时期（前514—前495）说起。吴越春秋时，长兴属吴国，吴阖闾元年（前514），吴王阖闾使弟夫概居此筑城。古城依山傍水，跨箬水之深，据戌山之险，狭而长，得名长城。因吴王令夫概主持建造，亦称吴王城，后毁于战火。今长兴县城始筑于唐武德七年（624），辇土为城。宋天圣五年（1027）重修，建城门7座。宋《图经》载，城内建长乐、赞善、习善、归化、仁和等13坊。元至正十七年（1357），朱元璋部将耿炳文兵克长兴，主持战后重建。城周长929丈，城墙高3丈，阔2丈8尺5寸。建有城门6座，水城门2座。城墙四周构筑护城河，阔7丈5尺。同时，城内开挖3条河，1条东西向横贯城中，2条南北向，3条河流相互贯通，形似“廿”字状，古称廿字河。民居临水而筑，街道依河而建，茶馆酒肆、米行绸庄夹岸遍街，形成了水陆并行、河街相邻的棋盘格局，保存了江南水乡“小桥、流水、人家”的古朴风貌。从清乾隆《长兴县志》所刻县城图来看，明代耿炳文主持的这次重建，奠定了长兴古城的城市框架。虽经700多年沧桑，其城址、格局、规模基本未变，直至民国，风貌犹存。其间，历代先后疏浚河道、修建桥梁、铺设道路、恢复寺庙道观、修缮名胜古迹，重现南朝陈开国皇帝陈霸先故里“帝乡佛国”胜景，成为江南古城之一。
长兴人源于黄河流域，是炎黄子孙。两宋时期人口趋向增长，至南宋嘉定年间（1208~1224），全县人口达62300户，273000人，户均近5人。因兵事所致与自然灾害加剧，清末又是太平军与清军重要争夺地区，死难和外逃者无数，人口锐减。后经实施奖励人口政策，大量客户移居，人口骤增，大部来自河南、湖北、湖南、安徽、苏北，其次为本省温州、台州、绍兴、杭州、金华等地，他们与本地居民***同生活在这块热土上，发展种植业，从事农耕；发展渔业，向太湖捕涝；发展文化，哺育乡贤邑才，为继续开发长兴这块土地，***同作出贡献……长兴历史的点点滴滴，无一不是是长兴人的创造。
长兴人的创造，不仅仅是贡献于长兴的。东晋太傅“谢安墓”，南北朝的“陈霸先故居”，唐代的“贡茶院”，茶圣陆羽在此倾尽毕生心血著作的《茶经》一书，唐宋的“摩崖石刻群”，唐代的 “仙山佛教圣地”，明代的“太湖(娄)港”，抗日战争时期的“新四军苏浙军区”，闻名遐迩的“紫砂壶”，蜚声海内外的“百叶龙”，南朝陈的开国皇帝陈霸先，唐太宗时代的才女徐贤妃，著作宏富顾应祥，在明代文坛堪称文学巨匠的归有光和吴承恩，清末办学先驱丁凤元，革命时期涌现出的一批革命英烈……长兴人创造的文明史，是贡献于孕育长兴的伟大祖国的。
长兴人在与自然灾害、史上的反动势力和外来侵略者的漫长斗争征程中，生产不停，战斗不息，使这块神圣疆土屹立于太湖之滨，留下了可歌可泣的光辉历史，并且，曲折而艰难地，不断而向前地发展着长兴史，使它进入崭新的今天，迎向灿烂的明天，长兴人是无愧于伟大的中华民