屈原被楚怀王流放期间，楚国的国势一天天衰落下去。公元前278年，秦将白起带兵南下，最后把楚国的国都“郢都”给攻破了。屈原从汉北南逃回郢都，亲眼目睹到郢都的残破，伤心地写下充满了国破家亡之痛的《哀郢》，他痛苦不堪、看到祖国濒于危亡，不由得放声哀吟：“心婵媛而伤怀兮，眇不知其所蹠？”
这句话是说：对祖国无限的牵挂和伤感盘旋在我心中，可眼前徬徨迷茫，不知何处是我可以立足的地方啊？
这首《哀郢》，很能表达屈原亲眼目睹到祖国即将灭亡时悲愤痛苦的心情，但这并不是屈原临死前说的话。
屈原写下了此生最后一首诗作《怀沙》，并在悲壮又绝望的吟诵后跃入江中、以身殉国
屈原看到眼前的此情此景，默默地回顾了自己报国无门、与腐朽势力斗争的一生，怀着满腔悲愤的心情，写下了人生最后一首诗作《怀沙》。
在这一年的农历五月初五，屈原徘徊在长沙附近的汨罗江畔。他面容憔悴、身体瘦弱，拖着沉重的步子走在江边；他为自己政治理想的幻灭，无法挽救祖国的灭亡而感到绝望；他面对着滚滚的江水，心潮汹涌、起伏不平；他仰望长空，悲壮的吟诵《怀沙》中的诗句：“知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”
这就是屈原在投江自尽前说的最后一句话，他绝望又悲壮的说：我面前只有死路一条，我为了真理绝不吝惜自己的生命。那些光明磊落的君子们，我将以你们为榜样。
当诗声尚在空中回荡之时，屈原抱起一块石头，纵身跃入了江中。屈原以死来殉自己的祖国和一生为之奋斗的理想。这一年，他六十二岁。