作文，一般是指老师教学时叫学生们写的文章。不是文体。
征文，一般是竞赛文章，有时，是为了一个商业目的，而写的文章。不是文体。
散文与随笔都是文体，散文包括随笔。
散文一般是通过对现实生活中某些片断或生活事件的描述，表达作者的观点、感情，并揭示其社会意义，它可以在真人真事的基础上加工创造；不一定具有完整的故事情节和人物形象，而是着重于表现作者对生活的感受，具有选材、构思的灵活性和较强的抒情性，散文中的“我”通常是作者自己；语言不受韵律的限制，表达方式多样，可将叙述、议论、抒情、描写融为一体，也可以有所侧重；根据内容和主题的需要，可以像小说那样，通过对典型性的细节欲生活片段，作形象描写、心理刻画、环境渲染、气氛烘托等，也可像诗歌那样运用象征等艺术手法，创设一定的艺术意境。
随笔：有文就录，有感就发，有事就记，有理就说，率性而为，不必拘泥。随笔就像与邻家谈心般轻松，没有任何的负担，没有华丽的辞藻，严密的结构。随笔的形式可以不受体裁的限制，灵活多样，不拘一格，可以观景抒情；可以睹物谈看法；可以读书谈感想；可以一事一议，也可以对同类事进行综合议论。随笔也不受字数的限制，短的几十字，长的几百字，篇幅长短皆由内容而定。
写随笔最重要的是要表达出写作的意图