文：杨晓光
生产队时期，在我们老家昌黎县晒甲坨，人们集中到棉花地里摘棉花，俗称拾棉花。棉花生长到中花期，秋风送爽，棉桃怒放，枝枝叉叉，玉树琼花。整个棉田雪白雪白的，犹如天上的银河闪耀着一片繁星。令人联想到郭沫若的名篇《天上的街市》：远远的街灯明了，好像闪着无数的明星。天上的明星现了，好像点着无数的街灯。
每到棉花收获季，棉花地则成了妇女社员的一统天下，她们将花花绿绿的头巾从头上解下来，围在腰间用来包裹棉花朵，弯腰把棉花絮用双手灵巧地拾起，放进腰间的包里。起早贪晚，一天十多个小时反反复复重复着同样的动作，累得人直不起腰来。拾棉花来不得片刻走神，稍不注意就可能被棉桃扎手，盛开的棉桃壳子坚硬锋利，一不留神便会扎伤手指。
棉花包挂在胸前，不论年轻的小媳妇，还是未婚的大姑娘，她们个个挺着个大肚子，灵巧的腰身秒变成笨拙的体态，摇摆扭动成憨态可掬的企鹅，就像十月怀胎。生过孩子的年轻妇女，挺着肚子，开着令人脸红心跳的玩笑，年轻姑娘，开始有些不好意思，但忸怩之态眨眼皆无，繁重的体力劳动让她们无暇展示少女的娇羞。姣好的身材被棉花包扭曲成漫画形象，好像看到了多年以后她们孕育生命，期待做一位幸福母亲的美好样子。一众妇女社员说着笑着，天堂街市之星般的棉朵，被她们的快手尽收囊中。
拾棉花时，人们最希望老天开眼，多匀乎几个响晴天。棉花干爽，棉花的绒絮抽丝长。须晴日，朵朵芳华绽放的棉桃格外讨喜，抚摸着柔软的棉团，令人顿生温柔的情愫。拾棉花最怕阴天下雨，尤其是连日不开晴的绵绵细雨。阴天时间久了，会导致棉桃腐烂，开放的棉花遇水发霉变黑，降低成品棉的品质，弹棉短絮，纺线断股。只要观云识雨的社员说声风雨欲来，便会男女老少齐上阵，你追我赶拾棉花，人们要赶在雨落之前，把飘散着阳光味道的棉花一朵不剩地拾回家。
一棵棉株，几十个棉桃，有 健康 的，有病虫害的。那些带病棉桃，依然用力开放，哪怕是一瓣，甚至一瓣的几分之一。所以当中花期拾过棉花，还有第二次捡棉花。那些没拾净的棉桃，还有晚几天开裂的棉桃，就是下一次捡棉花的“剩落”了。捡花之后，再把没有开的棉桃摘下来进行晾晒。经过晾晒开出棉花的，把棉花摘干净；半开口的棉桃，用手一个个扒开，取出里面的棉花；对那些没有晒开口的棉桃，晒干后用木棍抽打，以强力使得棉桃开口，再把里面的棉花摘出来。力争让每个棉桃无论遭逢顺境困境，都能光荣绽放，实现自身价值，不枉来世上走一遭。
棉花不会因为没有位列百花而遗憾。正如汪峰的一首歌所唱的：我想要怒放的生命，就像穿行在无边的旷野，就像矗立在彩虹之巅，就像穿行在璀璨的星河。棉花的渴望与拥有只是怒放，尽情在天空下绽放着自己的生命，舒展着自己的身段，舞动着自己的活力，成全人类的温暖之梦，温柔之乡。
棉花秸秆都长成了五股三岔的小树，属于煮饭烧炕的硬柴火，柴秆实，火苗硬，多是留到过年做年夜饭时才舍得烧，平时充当生煤炉子的引柴。拔完棉花秸秆，把土地收拾干净，一年的耕作告一段落。我们三队的棉花田在村北漏荒地，生产队分棉花秸秆，需要走过北沟，每次我都一个人去，秋凉的天气，我背着自家分到的秸秆，和其他社员搭伴而行，过北沟，沿着东道回家。借着明汪汪的月亮地儿，逡巡着沟沟坡坡的茅草地，筹划着次日帮着奶奶打草拾柴火事宜。
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