纵观古今城市发展，造城与造园密不可分，相互依存。
言及中国古典园林，南推苏州园林，北则皇家诸苑，描写绍兴园林的笔墨少之甚少。貌似在中国园林史上，绍兴并没有显著的地位。
其实不然，明祁彪佳《越中园亭记》中，记有绍兴历代园林280余处，其中，明代尚存的有170余处。从密度上，绍兴园林远远超过了苏州。
历史上，绍兴出现过很多享誉全国的名园。例如谢灵运的始宁墅（在今上虞上浦镇一带，具体已无从考证），祁彪佳的愚山园（今鉴湖大酒店），朱阆仙的磐庐（现为鲁迅笔下风情园）等。
绍兴园林始于春秋，兴于六朝，盛于明代，湮于清末，很多至今都保存完好。其中西园、沈园、青藤书屋和鹿湖园，堪称现存绍兴园林的四大名园。
西园
据《重修西园碑记》载：西园，在龙山西麓，故名。龙山即现在的府山。
西园，为五代吴越国开国国君钱镠始建，是当时的皇家园林。
吴越建国，建都临安，设越州为东府。国君钱镠在越挖渠引水，营园建林，为后宫游乐。钱镠就是写出那句“陌上花开，可缓缓归矣”的吴越王，旖旎婉转的思念，一介武夫的柔情，千古流传。
历经几代君王居住治理，西园益加繁华辉煌，其之美名，驰名吴越。
陈桥兵变，宋朝建立。宋太祖赵匡胤一统北方。时吴越国君钱弘俶，遵循“善事中原，维护一统”的家训，纳土归宋，钱氏举族北徙，西园自此逐渐荒废。
后经过北宋几任郡守修整复原，广植花树，又复成越中名园，供郡人观玩。
《嘉泰会稽志》记载：邦人无小大得恣乐其中。二月二日始开西园，纵郡人游观，谓之“开龙口”，府帅领客观竞渡。
这可能是史载最早的公园之一。
从北宋至民国再到新世纪，西园几经修葺，如今已是绍兴环城河景观带上一颗璀璨的明珠。
重建后的西园以王公池为中心，四楼六亭对称而立。其中四亭依据观赏风景的不同而建，分别命名为春荣、夏荫、秋芳、冬瑞。
园里建有一横一竖两座拱桥，倒映水中，与王公池相得益彰。池水的柔美和石桥的刚劲，一派江南水墨画的景象。
西园植物多以松、竹、梅为主，又有假山点缀，人文气息尽显其中。
一处皇家园林，经历历史洗礼，至今仍得以流芳，可见人文因素是绍兴园林的传承和发展的灵魂。
沈园
南宋时，绍兴社会经济繁荣，加上朝廷“享乐江南半壁”的腐朽思想，使得当时江浙一带营建园林之风日盛。沈园，便建于该时期。
沈园又名沈氏园，其最初的主人姓沈，其他已无从考证。
对于沈园，大家最耳熟能详的莫过于诗人陆游和唐婉凄美的爱情故事。千古名篇《钗头凤》，倾倒过无数才子佳人，迁客骚人。
绍兴十四年，二十岁的陆游和唐婉成亲，婚后夫妻举案齐眉，伉俪相得。可是这样的日子只持续了几年，陆游父母怕因此影响其学业，迫使陆游休妻。（一说唐婉无法生育）
南宋刘克庄《后村诗话》载:“二亲恐其惰于学也,数谴妇，放翁不敢逆尊者意，与妇诀。”
仳离后数年，陆游与同在沈园游憩的唐琬相遇。陆游感慨万端，写下《钗头凤》，吐露对唐婉的思念之情，唐氏亦用同调相和。在两人琴瑟和鸣后不久，唐婉在郁郁寡欢中去世。
沈园优美的景色，配上陆唐的爱情悲剧和诗词，引来无数后人蹴足叹息。几百年来，沈园数易其主，园留于世。
在造园风格和手法上，无论是当时还是现在，沈园都具有重要的代表意义。经绍兴政府的两次重建，形成了现在的规模和格局。
沈园占地57亩，分为北苑、东苑和南苑三部分。
北苑是全园的核心，保存了较多的遗迹。在复建过程中，基本还原了宋代古园的基本风貌和空间格局。东苑以陆唐爱情故事为主题布景。南苑是纪念区，设有陆游纪念馆和葫芦池。
三个区域水的面积占比都很高。为了尽可能利用院落面积，充分发挥水体景观优势，各苑的景物多数被布置在水面周围。各个院落不仅没有因此而显得局促，反而增加了水面实际控制范围，增加了游园情致和乐趣。
古代的园林布局与现代的建筑特色相结合，沈园重现了昔日越中名园的辉煌，已成为绍兴又一地标性的景观。
青藤书屋
青藤书屋原名榴花书屋，位于绍兴市区前观巷大乘弄内，是明代文学家、艺术家、书法家徐渭的故居。
徐渭，字文长，号青藤道人、青藤居士，自称“书一、诗二、文三、画四”，是中国绘画史上青藤画派始祖。郑板桥曾镌印曰：徐青藤门下走狗郑燮。
据嘉庆《山阴县志》记载：“青藤书屋在旧府治东南一里许，前明徐渭故宅。”明末清初大画家陈洪绶曾慕名寓居于此，手书“青藤书屋”匾。
“室雅何须大，须知书户孕江山。”书屋虽小，而意俱在，借青藤之名，点缀山石，颇有淡泊远俗之意。
青藤书屋历经400年，几次变迁，一度荒废，幸而被后人改建修缮，恢复期原貌。其园林的布局可谓“法自然之方寸，缩天地于盈亩。”
书屋三面与民居比邻，有高墙围绕，闹中取静，自成体统。园内有三间平屋，青石作柱，粉墙黛瓦，古朴而雅致。以平屋为中心，东面是一小园，内有卵石小径，周身植以淡竹、石榴等。尽处有一月洞门，营造出曲径通幽的意境。门洞外是一方水池，号“天池”，方不盈丈。池西有一株青藤，为徐渭亲手植下，枝干蟠曲，大如虬松。
这一门、一树、一池、一藤，形简意赅，充分展现了绘画大师不同凡俗的艺术品位和造园技巧。
青藤书屋集居住，休闲，文学，艺术于一体，极具中国古典园林的空间艺术意境，是书斋与园林相辅相成的代表，也是绍兴园林的典型之作。
鹿湖园
2004年8月，鹿湖园开工建设，历经1年零8个月，终于建成。
鹿湖园是绍兴园林的后来居上者，被中国风景园林学会授予2008年度“优秀园林古建工程”金奖。园在龙横江南侧，西临马臻路，东南有厂，原为鹿湖庄一隅。清康熙、乾隆二帝南巡莅绍时，都在此停留小住。
嘉庆《山阴县志》载：麓湖庄，在常禧门外，乾隆十六年，高宗纯皇帝南巡，驻跸于此。
鹿湖庄在龙山山麓，原名麓湖庄，何以易名，塑其渊源，多难考证。陈桥驿《鹿湖园记》解释为：盖越民远古以狩猎禽鹿为生，句践畜犬猎鹿南山，以“鹿”易“麓”，实应古谊。鹿湖园内亦有《越人驯鹿》和《勾践围鹿》两处砖雕。
鹿湖园以形似奔鹿的鹿湖为中心设计布局，湖岸以鹅卵石砌成，湖中有一小岛设亭。
湖西为主入口，进门便有《康乾驻跸碑》当道，看似不合时宜，实则为建园人的用心良苦。绍兴园林景观，极少过早袒露主题。若无此碑，则满园景色尽泄。
湖东与环城河相连，由鹿鸣楼和文化景墙等组成。景墙上缠青藤，背靠修竹，与镌刻其上的名人书文交相辉映。
湖的南面是清宴楼，取“河清海晏之意”，登上二楼，便可将鹿湖的景色尽收眼底。
湖之北有御码头，按传统工艺用石板筑成，更显古朴与庄重。
鹿湖园虽建于当代，但是绍兴古典园林的集大成者。其不仅在环城河景观上担起了重责，对园林建筑的传承也是可圈可点的。
寓山园
晚明绍兴士大夫造园再一次兴起，盛况如百尺竿头，在到达了绍兴园林史的巅峰。
崇祯八年，祁彪佳引疾南归，退隐故乡山阴。此后8年，他热衷游园、造园与园林书写。
祁彪佳的又一部园林著作《寓山注》中，详细记述了他营造寓山园的始末以及主要景观的布局。寓山园一直被学术界誉为越州园林的经典。
愚山园于祁彪佳致仕之后开始构建，到正式开园，前后***有四期工程，历时三年。
祁彪佳为了修建愚山园，“囊中如洗”，“病而愈，愈而复病”。尽管自嘲“此开园之癫癖也”，但这样高雅的“癖”还是让他沾沾自喜。
寓山园依让鸥池而筑，靠寓山而建，衔山吞水。其布局和景观名字，都经过穷思极虑，无一水不秀，无一石不奇。
根据《寓山注》载，寓山园***建成49景，各成景致，互相协调。散文大家张岱亦曾陶醉于此地，写有《蝶恋花》寓山十六景。
祁彪佳对园林的赤子之心和较高的艺术修养，成就了愚山园的蓬荜生辉。使得当时越中文人都慕名前来瞻仰。
在祁彪佳不为清廷所动，以死明志后的几百年里，寓山园历经了沧海桑田的变化。后人已无能力将其复原重建，它的遗址变为了今鉴湖大酒店的一部分。
越中之水无非山，越中之山无非水，越中之山水无非园，越中之园无非佳山水。
区别于苏州园林的浓妆艳抹，绍兴园林多以淡竹、石桥，方池、大石布景，更注重人与自然相和谐。不同于北方园林的簪缨世胄，绍兴园林的主人以文人墨客为主，虽小，但能窥探天地。
“三分匠人，七分主人。”这是绍兴人的造园精神，也是绍兴众多园林能在历史长河中死而复生，经久不衰的关键所在。
地域、文化、经济的不同决定了造园的差异。人居环境的建设需要与园林规划同步，特别是要传承好优秀古典园林的精华，使之与城市建设相融发展。
绍兴是一块经过25个世纪积淀的文化圣域，园林的营建更需要因地制宜，以使越中文化薪火相传。