自是寻春去校迟
不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，
绿叶成阴子满枝。
（杜牧）
注释：自是：都怪自己。
校：即“较”，比较。
狂风：指代无情的岁月，人事的变迁。
深红色：借指鲜花。
子满枝：双关语。即使是说花落结子，也暗指当年的妙龄少女如今已结婚生子。
这首《叹花》初读看似所写是寻春探花而不得的事，实际上这只是杜牧委婉含蓄的写法，他所叹的是一位美女。? 据说杜牧应好友湖州刺史之邀前往湖州游历，刺史知他喜好美女歌姬，便将湖州城所有名妓都召来任其挑选。但杜牧却一个都看不上。后数日，湖州有民间竞渡活动，观者如潮，杜牧便在人群中独自物色，看到一清秀的小女孩，年方十岁左右，却有天姿国色之象。于是寻访至女孩家，当即下聘，并约定十年内必来迎娶！后来杜牧宦海沉浮，一直没有机会再去湖州，直到十四年后出任湖州刺史，上任当天便去寻找当年的女子，可惜女子已经嫁人三年了，孩子都有两个了。此事令杜牧遗憾不已，感叹之下，便写下了这首《叹花》，以花喻人，聊表惆怅之情！
起句“自是寻春去校迟”便可见其懊悔、自怨的心情。此句则自慰自解：“不须惆怅怨芳时”，春花已谢，诗人明明懊悔惆怅，嘴上却说不必惆怅，更可见内心的无可奈何、失意惆怅！末两句则直说风吹雨打、鲜花凋零，徒然留下绿叶成荫，果实累累！暗喻少女不再妙龄，已然结婚生子。惋惜之情，溢于言表！这首诗虽非绝佳之作，但巧妙在以花喻人，看似咏物，实则委婉含蓄地咏人，同时表达出诗人内心深深的懊悔莫及的惆怅无奈！从这首诗中也可看出杜牧的风流多情。
杜牧（803年－约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人。杜牧是唐代杰出的诗人、散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，理人国史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职。