全文紧扣“秋声”之“声”，多角度地描写“秋”的悲切肃杀：开头从“闻有声”入题，以波涛夜惊、风雨骤至、金铁皆鸣、赴敌之兵等比喻，写了“秋声”的猝起迅急，于有形见无形。中间以“胡为而来哉”引起设问，通过对秋色、秋容、秋气、秋意的描写，渲染“秋声”对草木的无情摧败。接着围绕“秋声”性质展开讨论，最后揭示了社会“百忧”、人生“万事”对人类身心的莫大伤害。在对“思其力之所不及，忧其智之所不能”的否定中，表现出一种“自足自安”的人生态度。
这是一篇以悲秋为主题的赋体散文，抒发了作者在政治上不能有所作为的郁闷心情。