第一次见到沙枣树并没有引起我的注意。
那是三年前，我援疆到新疆建设兵团第二师工作的第一个秋天，到团场去调研季节工的服务与管理工作（每年9、10月份的新疆尤其是建设兵团会迎来数以万计河南、四川等地的拾花大军）。在返回驻地的途中，发现路边有一个茂密的树丛，叶子呈银灰色，密密匝匝，间不留隙，树上还结着一簇簇的红黄色小果实，那果实实在太小，比野生枸杞还要小，而且还长有细小的黑色斑点，像是缩小了的山楂。在以金色胡杨为主色调的沙漠边缘，沙枣树似乎落寞而不合时宜。可能是由于它实在不起眼的缘故，在去往棉田的过程中，即使从树下擦着枝条路过也没有觉察到它的存在。问过陪我一起来的连队干部得知那叫沙枣，可以食用，就摘一颗放进嘴里，嚼了几嚼差点吐掉。那味道真不怎么样，干面干面的，没有一点水份，甜中还带着涩，像是在嚼一口略带甜味的沙土。我想它之所以叫做沙枣恐怕不仅因为它生长在沙漠的边缘，可能跟它果实的口感不无关系。连队干部淡淡地说，吃起来一般，但小孩子们拉肚子的话，吃几颗立马就好，灵得很。从他那习以为常的神态中，我看出，沙枣在当地不是什么稀有物种。许多东西都是这样，你刚认识它时以为是什么新发现，认识以后才知道原来在你的生活中到处都是。沙枣就是这样，有了这第一次才发现它就像野草一样在新疆几乎到处都是，过去只是因为太不起眼而熟视无睹。
第二次沙枣树给我留下深刻印象要到第二年的春天了。
好像是五六月间的一个周末，我们几个援友租车去博斯腾湖，路过一个村庄，忽然从车窗缝隙中透进一缕沁人心脾的香气。那香气并不浓烈但清晰无比，穿透力极强。司机师傅说，沙枣树开花了。哦，原来是沙枣花的气息，当时心里想，果实味道不怎么样，花香却着实不一般啊。
回程路上，再路过这个村庄，我特意让司机停了会儿车去感受那花香。只见整个村庄隐约在沙枣树丛中，家家户户房前屋后都植满沙枣树，密实的枝叶为每户农家提供了浓厚的荫庇，看着都让人觉得凉爽（到过新疆的都知道，虽然新疆的日照时间长且光线强，但是只要有一块树荫就有一块洞天，再热的天气，只要往树底下一站马上就凉爽下来，那荫凉才真叫荫凉）。近前才能看到沙枣树上开着一串串六角形小黄花，不出所料，那花也不大，比小指甲盖还要小些，跟普通枣花差不多，加上树叶浓密，不到近前几乎看不到。枝叶间嗡嗡嘤嘤地盘旋着成群的蜜蜂，不远处，养蜂人正在割雄蜂和封盖；两三只散漫的小羊羔正旁若无人地采食沙枣树的叶子；一个商 贩坐在摆满蜂蜜的桌子后面，由于沙枣树的荫庇，连布篷都省得撑了；一阵风来，那细小的花瓣扑簌簌落成细雨，地面已是浅浅的一层黄。这幅田园景象一下子拉近了我跟沙枣树的距离，第一次认识它时产生的轻视之情瞬间烟消云散了，原来它就像是我们的友好邻居，无声无扰无私地生活在我们的周围，为我们提供着不可或缺的支持和付出。我们几人都买了三两桶沙枣蜜，据说有去火通便的功效，想起之前说的沙枣果实有固泄的功效，我窃笑，这沙枣还真是个宝呢，通和不通的事它都管了。
三识沙枣树带给我的感受已经可以说是震撼和敬佩了。
时间就在半个多月之前，我去博尔塔拉州出差。从连霍高速出来通往博乐市的路上，忽然发现路两侧的防风护道树高大整齐，枝叶几乎是从地面就开始长起一直到树顶密实厚重，叶子呈现银灰色，沉静内敛，踏实稳妥，还真像两堵墙呢。虽然那防风墙离道路还有四五十米的距离，但从那特有的叶色我一眼就认出是沙枣树。那段路足足有三十多公里，我穿行在两排整齐得如列队士兵般的沙枣树之间，越过沙枣树冠，望到外边就是茫茫无垠的戈壁，车子好像行驶在一个生命长廊里，见证着沙枣树的云卷云舒，叶浪翻滚，大气磅礴，忽然惭愧于自己的无知和浅薄。过去一直以为沙枣树都是灌木，那一刻我才发现，原来乔木生沙枣树也可以像白杨树一样站成两道风景，忠诚地守护着我们的生命之路，阻击着沙漠戈壁的侵蚀。
是的，应该感到惭愧。从来新疆的那天起，我们就知道绿洲白杨、戈壁红柳、大漠胡杨，认识了左公柳、大叶榆。它们要么代表了某种精神，要么承载着某段历史，无疑是新疆的明星和名片，所以我们就把关注的目光都投在它们的身上。加上沙枣树的样子确实太普通，那叶片灰扑扑的也不够鲜亮，当它与白杨或胡杨生长在一起的时候，显得有些垂头丧气的自己都不自信，只能成为白杨胡杨的灰色背景和衬托，似乎我们就应该忽略它，当它不存在。可它就在这里，在兵团人生活的风头水尾的地方，旷日持久地老天荒地在这里。当我们习惯了把目光投向鲜花簇拥追光倾注的地方，习惯于钢筋水泥霓虹喧闹；当我们被自己的感官引领着、被照相机的镜头捆绑着、被滚滚人流裹挟着的时候，它仍然在那里，还是那么静默地、旷日持久地老天荒地兀自生根长大开花结果，又或抖擞一下精神，也傲然成一道风景，羁住风沙的桀骜。
写到此，办公室进来两名连队的职工咨询一些问题。他们穿着劳动时常穿的仿军用迷彩短袖和迷彩裤，黑黢黢的脸上一片拘谨。正不知这篇文章结尾落到何处呢，看到他们，我的思路豁然打开了。送走他们后，我心潮起伏久久不能平静，心底好像一个非常柔软的地方被抽打了一下。他们就是那沙枣树吗？可是他们似乎还不如沙枣树，沙枣树还有傲然挺立的时候，这些战天斗地的汉子们从什么时候开始变得这么卑微拘谨了呢？仅仅这么一想，我的泪就无法自抑地流了下来。