第一位是中华伟人毛泽东（1893—1976，湖南湘潭韶山人）。据史料记载，他在上中学时，文、史两科成绩极佳；但在不喜欢学、没下工夫学的科目上则成绩极糟，如数学、物理、英语、静物写生等课程，都得过0分或接近0分。所以，最后只念了个湖南第一师范学校。
第二位是著名文学家、史学家胡适（1891—1962，安徽绩溪人）。他1910年报考清华学校“庚子赔款”第二期赴美国留官费生。据他自己回忆，因是临时抱佛脚，数学、西洋史、动物学、物理学等各科成绩都很不理想，但由于第一场考国文，试题为《不以规矩不能成方圆说》，他想这个题目不易发挥，又因平日喜欢看杂书，就做了一篇乱谈考据的短文。这完全是一时异想天开的考据，不料那时看卷子的先生也有考据癖，大为赏识这篇短文，便批了满分，于是被破格录取。
第三位是著名诗人、学者闻一多（1899－1946，湖北浠水人）。他1912年报考清华学校，只因用“梁启超体”写的作文过于优异被主考老师赏识而破格录取(其它科目平平，尤其数学成绩糟糕)。
第四位是著名作家、学者朱自清（1898—1948，原籍浙江绍兴，生于江苏东海）。他1916年报考北京大学预科，数学只有0分，但作文写得非常漂亮，文字优美，情感细腻，得了满分，所以被成功录取。
第五位是著名教育家、五四运动学生领袖之一罗家伦（1897—1969，浙江绍兴人）。他1917年投考北京大学文科，恰逢胡适判阅其作文试卷，毫不犹豫地给他打了满分，并向学校招生委员会荐才。可校委们查看其成绩单后大吃一惊。原来罗家伦的数学成绩竟然是0分，其他各科分数也平平。取弃争论之际，主持招生会议的蔡元培校长力排众议，破格录取了他，并收罗于自己门下。
第六位是著名学者、作家钱钟书（1910—1998，江苏无锡人）。他1929年以第一名的成绩毕业于无锡辅仁中学，之后报考清华大学，其考试成绩国文、英文俱佳，据说英文是满分、国文接近满分，但数学只有15分。按说这种情况是不能录取的，但主考老师向当时的清华校长罗家伦汇报，罗校长因为爱才，便破格录取了他。据说还有一个原因是，其时钱钟书的父亲钱基博正是清华大学国文教授。
第七位是著名语言学家、散文家、翻译家季羡林（1911—2009，山东临清人）。据季羡林的得意门生、复旦大学教授钱文忠披露，季老小时候文理偏科严重。他1930年报考清华大学时，数学只考了4分，而第一志愿居然是数学系，真是令人难以想像。（钱文忠曾问过季老本人，他当年高考时数学考了多少？季老只说“很低的”，其他并不多言。）但因其他科成绩均很优异，最后仍被清华西洋文学系破格录取。
第八位是著名诗人臧克家（1905—2004，山东诸城人）。他1930年报考国立青岛大学，文学院院长兼国文系主任闻一多出了两个作文题：一是《你为什么投考青岛大学？》，二是《生活杂感》。两题任选，而臧克家却把两题都做了。他写的《生活杂感》只有3句话：“人生永远追逐着幻光，但谁把幻光看作幻光，谁便沉入了无边的苦海！”这独具异彩的3句话“杂感”，短小精悍却极富哲思，立即打动了主考官闻一多。闻一多咏诵再三，拍案叫绝，破例给了他98分的高分。结果，虽然臧克家数学考试吃了“零蛋”，还是被青岛大学文学院破格录取，而成为闻一多的高足爱徒，与另一诗人陈梦家合称“闻门二家”。
第九位是著名历史学家、社会活动家吴晗（1909—1969，浙江义乌人）。他1931年初投考北京大学史学系。后在半年多时间里努力学习，英文大有进步，只是数学一窍不通。临近考期，他给胡适写信，想让胡适帮忙，能够不经考试直接转学北大。但胡适没有答应。吴晗无奈，只好报考北大史学系。果然他的数学只得0分，尽管文史和英文都得了100分，也没有被录取。吴晗只得又去报考清华史学系，同样数学又是0分，文史和英文仍是100分。清华也有同样规定，但以吴晗文史成绩特别优秀为由，破格录取了他。清华这个决定轰动了北大。胡适一再对人说：“北大的考试制度太不合理，像吴晗这样有才华的学生，竟因数学不及格而未被录取，太可惜了。”
第十位香港著名武侠小说家、政论作家、新闻出版家、社会活动家金庸（原名查良镛，1924年生，浙江海宁人）。他中学时代记忆力超强，应付考试得心应手，除数学成绩平平外，门门功课都考第一。高中毕业后即走上新闻道路，没有直接念大学。
第十一位是台湾著名言情小说家琼瑶（原名陈喆，1938年生，原籍湖南衡阳，生于四川成都）。她高中毕业后报考大学，但因为数学成绩太差，数次落榜，便凭文学特长而走上专职创作之路，不再向往进大学深造。
第十二位是台湾著名导演李安（1955年生，原籍江西德安，生于台湾屏东）。他第一年考大学，以6分之差落榜；第二年重考，因数学只差0.6分，再度落榜；后终于考上台湾大学艺术学院。
第十三位是著名演员孙海英（1956年生，辽宁沈阳人）。他曾向记者讲述：“1977年、1978年我连续两年都参加了（高考）预考，不过因为当时自己演出任务比较多，复习时间太少，所以最后考的成绩不怎么样，其中语文最高59分、历史39分、政治19分；数学最低，我基本放弃了，好像只考了9分。”
第十四位是中国电子商务网站开拓者、阿里巴巴网站创始人兼CEO马云（1964年生，浙江杭州人）。他不仅没有上过一流大学（杭州师范学院），而且连小学、中学都是三四流。初中考高中考了2次，数学31分；高中考大学考了3次，其中第一次高考数学只有1分，第二次21分。
第十五位是中央电视台著名主持人王小丫（1968年生，四川凉山人）。她中学时代学习特别偏科，语文成绩不错，但数学从初三开始就没及格过。第一年高考数学只得了20分，差一点就拿“鸭蛋”了。第二年她又参加高考，虽然妈妈为她找了很好的数学老师做家教，仍不管用，还是不及格，这一痛苦经历使她不堪回首。但最终还是考入了四川大学经济系。
第十六位是著名青年导演贾樟柯（1970年生，山西汾阳人）。他高中的时候数学成绩很差，连立体几何和解析几何都分不清。最后，他选择了一个不用考数学的专业——美术。1991年开始报考北京电影学院文学系，但失败了两次，直到1993年才如愿以偿。
第十七位是著名青年作家、赛车手韩寒（1982年生，上海人）。据说他虽然上学时对数学课比对语文课更有灵性，不过每次数学考试都不及格，以致后来对数学十分反感，认为它并没有实际用途，学到初一就够了。曾因期末考试7科不及格而留级，念完2年高一后主动退学。因其文学创作成就很大，有大学愿意破格录取他，但他拒绝了，而成为职业赛车手和自由撰稿人。