“银海轻浮碧空寒，荡风平却石栏干。恍若五色蜃楼起，不羡蓬莱阁上看。”这是清代诗人何正鹏对九华山云海奇观的精彩描写。九华山四季多云，常年有雾，有时雾粒、低云和毛毛细雨相互交融，是名符其实的“云雾之乡”。据气象部门统计，九华山全年雾天多达168天。
九华山重峦叠嶂，地形复杂，在山间沟壑及林木繁衍的地面上，一般都照射不到阳光，那里的水分不容易被蒸发，因而湿度大，水汽多。加之林木在生长发育过程中，利用根系不停地吸收地下水分，经过生化作用，又将水分不断地通过枝叶散发到空中，从而增加了林区上空的水汽。水汽越多，云雾也越多，这就出现了九华山云雾常留的自然现象。
九华山云雾的脾气是喜怒无常的：时而为风平浪静的一片汪洋，时而成波涛汹涌的大海；时而象奔泻千里的急流；时而似倾注山谷的瀑布；时而轻柔如绢，袅袅婷婷；时而怒气冲霄，电闪雷呜。这千变万化的烟云，天天不同，时时不一。
这些原是大自然的杰作。峰顶和向阳坡的水分蒸发速度快些，而山谷的背阳坡的水分蒸发速度却慢些。由峰顶或向阳坡上的水汽凝集而成的云雾，不断地补充上升，于是就会出现云雾时而团聚，时而消散的`情景。同时，气流在山峦间穿行时，频繁地遇到山坡阻挡，形成了山谷风。这种山谷风沿着山坡既有滑升，也有跌落，云雾随着这股风飘移，就时而上腾，时而下坠，时而东进，时而西撤，时而回旋，时而舒展，变幻无穷，绰约多姿。
在九华山观云海，以在小天台、大天台、莲花峰为最佳。当雨雪新霁之后，九华山受稳定高压控制，上空又有逆温层影响，云块不易消散，也不会下雨。逢山色迷蒙，千米以下山峰皆淹没在滚滚白浪中，此时登十王峰，穿行云层时便感到自己仿佛置身在云雾缭绕的“仙境”之中，一俟超脱云层上限，俯瞰下界，眼前却是另一番景象：云铺深壑，絮掩危岩，汪洋无际，只有天台、中峰、双峰、狮子峰、莲花峰诸高峰显露云波之上，如大海中的岛屿。而这虚无缥缈的云海，又随着气流的快慢缓急，对流的强弱，忽而平静，忽而荡漾，忽而波涛汹涌。
倘若能赶上旭日东升的时候观九华山云海，那更是妙不可言。清雍正年间，池州太守李暲在天台峰玉屏台上建捧日亭，“捧日亭中望东海，日射海水红玫瑰。万树鸟语杂箫管，千岩花笑纷徘徊。”然而凌晨登十王峰观云海，更胜捧日亭。远眺东方，可以看到湛蓝的天空象是被谁抹了几笔白色油彩，接着鱼白色天际幻出无数暗红色长带，慢慢地扩散，山峰云海也随之由黑变青、变黄、变红。突然，从海空交接处绽露出一个红色光点，瞬间光点变成弧形光盘，在上升中变形：从弧形到半圆，从半圆到大圆，刹那间一轮圆形的火球冲破波涛汹涌云海，喷薄而出，腾空而起。霎时浓雾变得稀薄，蔚蓝的天空被射出万道霞光，茫茫云海和重重叠叠的峰峦竟如血染。
令人惊奇的是，九华山曾多次因云雾密度垂直分布差异较大,在光线的折射作用下，出现了“海市蜃楼”奇景。更神奇的是，有时在还出现了神秘的“佛光”———气象学上称为峨眉宝光。每当白云平铺之时，阳光斜照在云雾上，云层之上便出现五彩或者七彩的光环，有时重叠数层，明亮、艳丽。在光环中心，观者可以看见自已的投影，且人静影静，人动影动，十分奇妙。根据现代科学对佛光的解释，这是太阳透过云雾时，雾中的小水珠对光线折射和衍射而产生的大气光学现象。宋代诗人吴潜在天台观佛光后欣然吟诗赞曰：“九十九莲一齐笑，天台人立宝光中”。