作家是以写作为工作者，从事文学创作有成就的人。按照创作题材来看，作家主要有诗人、散文家、小说家、剧作家、理论评论家等。
作者是指进行文学、艺术或科学创作的人，即进行直接产生文学、艺术或科学作品的智力活动的人，在《计算机软件保护条例》中，软件作者又称为“软件开发者”。为他人创作进行组织工作，提供咨询意见、物质条件，或者进行其他辅助活动的人，即使对作品的创作起了重要作用，也不成为作者。进行这种非创作性活动的人与作者之间的权利义务关系，由当事人双方通过合同约定。严格来讲，“作者”与“创作者”不完全相同：“创作者”是一个普通用语，仅指实际作者；著作权法所称的“作者”则是一个法律用语，有时也包括名义作者。