“独抒性灵,不拘格套”是明清艺术散文理论的内核。走上自觉之境,是明清艺术散文理论发展的意义所在。
以“独抒性灵”为核心的性灵说,直接在人的心灵与艺术之间架起了桥梁,突出强调了艺术表现人类思想感情、观照人的内宇宙世界的功用,透辟地指明了表现艺术的本质,从而构筑起表现艺术的基本理论支点。
“不拘格套”是艺术散文形式理论的核心,它准确地揭示出艺术散文形式的无形之形、自然之态。
明清艺术散文举起“独抒性灵”“不拘格套”这两面理论大旗,这对艺术散文的发展,具有划时代的意义。
唐宋派:
“求其吾心”“直据胸臆，信手写出”
公安派:
“出自性灵者为真诗”，“任性而发”，“一一从自己胸中流出”。“独抒性灵,不拘格套”集中体现了公安派的文学观念,它既揭示了艺术散文的独抒性灵、表现内宇宙的本质，打碎了长期以来禁锢文人创作的道学条律，解放了创作主体,同时还准确地指出艺术散文的无拘无束、自然本真的形式特征。
性灵派:
“凡诗之传者,都是性灵”，“诗者，人之性情也”。
桐城派:
“音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。”（刘大櫆:《论文偶记》）
“凡文笔老则简，意真则简，辞切则简，理当则简，味淡则简，气蕴则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简，故简为文章尽境。”