三国时期爆发过大大小小的战役无数，其中齐国对阵魏国的马陵之战常为后世所称道。据传，在这场战役中，是因为孙膑采用了非常高明的减灶法，一步步消除了魏国军队和庞涓的戒心，最后把敌人给一窝端了，得以大获全胜。事实上如果细细推敲一番，有很多情节并不是很符合实际，或许多半是后人在得知结果以后通过自己的想象填充而成的。所以实际上孙膑一代军事家不可能如此天真，而庞涓也不至于蠢笨如斯。
这次战役最初是魏国攻打弱小的韩国。韩国上下都不敌强大的魏国军队，在危难时刻只好向齐国发出求救信号。齐威王收到求救信以后，就向身边的辅臣咨询，到底要不要出兵帮助韩国解危。多人轮番发表了各自的见解，唯独只有孙膑的主张齐威王认为是可行的。他的计策是这样的，于情于理齐国都应该出手相助，但是出兵的时机很重要。一定要等到韩国实在无力应对的时候再出手。
于是，齐国大将田忌和孙膑一起率兵出发。而另一边的魏军是由庞涓带领，他听到齐国要支援韩国的消息，马上从韩国撤兵。孙膑和庞涓两人都曾拜于鬼谷子门下学艺，只是庞涓此人气量狭小，无法容忍孙膑比他优秀，所以两人算是结下了梁子。而孙膑正好利用了庞涓的性格和魏军向来轻视齐国军队，认为齐军都是胆小之辈的心理。他建议田忌把每日军中用灶的数量一点点减少，从而营造一种假象，最后就把敌军带到了马陵道一带，魏军全军覆没，庞涓也自杀谢罪了。
运用减灶的法子无非就是想让庞涓认为齐军贪生怕死，随着战事发展，不断有人逃跑。但是齐军规模如此之大，出现这么多士兵连续出逃的情况显然不符合常理，而且那里并不是齐国的地界，他们人生地不熟的就算有心想逃也没有那么容易。所以，这样看来，孙膑是断然不会提出漏洞这么大的计划，同样地庞涓也不是没脑子的人，他更不会这么轻易就上当了。