周作人颇具现代性的散文创作是其文学思想重要的组成部分,对20世纪现代中国散文的创作有着深远的影响及理性启蒙。张扬"言志"派的个性文学创作倾向,强调文艺创作应持守"清醒的理性精神"来呈示人生之"现实感",重申文艺创作应是"为人生"而非"为艺术"。
周作人对20世纪中国散文创作的贡献,值得当下人们以一种现代视野的眼光作出批判性的反思与再发现。1963 年梁实秋为《西滢闲话》作序时，曾用“冷落冲淡”与“逸趣横生”八个字经典地概述了2O世纪早期颇具影响力的散文作家周作人颇具大家风范的散文创作风格与基调内涵。“周作人先生的文字，冷落冲淡，而且博学多闻，往往逸趣横生。~[I]1 62梁实秋寥寥数言的点评，充分透析与揭晓周作人厚实的文学功底及丰富的人生体验阅历，从另一个侧面也映射出周作人洞彻人世沧桑的历史感的思想感情及创作文风。周作人曾指称：“我近来作文极慕平淡自然的景地?因为这有气质境地与年龄的关系，不可勉强，像我这样褊急的脾气的人，生在中国这个时代，实在难望能够从容镇静地作出平和冲淡的文章来。此段文字足可印证周作人一贯追求的“平和冲淡”的散文书写风格，这也是周作人对新文学小品文开拓性的独特构筑与个性书写的魅力。周作人以随笔式表述的散文创作文体可谓是独树一帜。一方面体现出其严谨的学术之风，另一方面又披露出他对生活体验之细微。
周作人对中国现代散文具有开创者的身份，他对散文作为独立文体的理论认知，他对广义、狭义散文的自觉促成了现代散文理论从混沌到明晰的转变。周作人对现代散文类别的划分及其对现代散文内容、语言、观照方式和书写方式有重要作用，他对中国现代散文文体精确化有重要的贡献。 周作人散文理论的核心部分即现代散文的“内在规定性”和“审美特征”，他对中国现代散文本体的规范及在中国现代散文审美体系建构中起到了重要作用。 周作人的现代散文的源流观，将西方个性主义、人本主义思潮本土化的散文源流阐释是中国现代散文理论成熟的标志之一。