黄河流经山西，孕育了无数英雄豪杰、仁人志士。在中国的各个历史时期，山西曾涌现出许多政治家、军事家、科学家、文学家、历史学家。最著名的有春秋时期的霸主之一晋文公重耳，有中国唯一的女皇帝、唐代杰出的政治家武则天，有中国的“武圣”、三国时期名将关羽，有唐朝名相狄仁杰、裴度，有抗击匈奴而名垂青史的汉朝名将卫青、霍去病，有中国第一部编年体通史《资治通鉴》的作者、宋代著名史学家司马光，有创立“制图六体”的西晋地图学家裴秀，有中国古代四大名著之一《三国演义》的作者罗贯中，有唐代著名诗人王勃、王之涣、王维、王昌龄、白居易，唐代著名的文学家、哲学家、政治改革家柳宗元，有金朝文学家、诗人元好问，有元曲四大家中的三位著名戏曲家关汉卿、白朴、郑光祖，有明末清初的思想家、文学家、医学家、书画家傅山，清末维新派扬泽秀以及戊戌六君子谭嗣同、刘光弟等。可以说，山西是人杰地灵，代不乏人。而其中晋商的足迹更是踏遍华夏、享誉全球。
山西是厚重的黄河文化的主要代表之一。古人类文化遗址、帝都古城、宝刹禅院、石窟碑碣、雕塑壁画、古塔古墓、佛道圣地、险堡关隘以及革命文物、史迹等，从北到南、珠串全省，构成了山西古今兼备，丰富多彩的人文景观。目前，全国保存完好的宋、金以前的地面古建筑物70%以上在全省境内，具有珍贵价值的国家级重点保护文物就有119多处。著名的旅游景点有：大同旅游区的云冈石窟、悬空寺、应县木塔以及中国五岳之一的北岳恒山；忻州旅游区的五台山、芦芽山、代县杨家将故地；太原旅游区的晋祠、晋中的平遥古城、昔日晋商的豪宅大院；临汾旅游区的尧庙、洪洞县的大槐树、广胜寺、吉县黄河壶口瀑布；运城旅游区的解州关帝庙、芮城永乐宫壁画、夏县司马光墓、永济黄河铁牛、永济普救寺和莺莺塔，等等。其中平遥古城和云冈石窟已列入世界文化遗产。
山西帝王列表
春秋霸主 晋文公、胡服骑射 武灵王
简襄功烈 赵简子、简襄功烈 赵襄子
鲜卑骄子 拓跋宏、汉国皇帝 刘 渊
汉国皇帝 刘 聪、前赵皇帝 刘 曜
后赵皇帝 石 勒、后赵皇帝 石 虎
后唐太祖 李克用、后唐庄宗 李存勖
后唐明宗 李嗣源、后晋高祖 石敬瑭
后晋出帝 石重贵、后汉高祖 刘知远
北汉皇帝 刘 崇、北汉末帝 刘继元
中国唯一的女皇帝 武则天