波特把她的毕生精力都倾注在文学事业上。就象托·斯·艾略特一样,她的生平远没有她的作品那样绚丽多彩。波特1890年5月15日出生于美国得克萨斯州迈阿密海滩附近的印第安河市一个信仰天主教的家庭里。她的父亲哈里森·布恩是美国著名拓荒者丹尼尔·布恩的曾侄孙。她一直拒绝匆忙写作或为钱写作。后来，她一边创作，一边在斯坦福大学、维吉尼亚大学、加里福尼亚大学英语系任教，并到处讲学。
波特后来的作品有小说集《盛开的犹大花和其他故事》(1930)、《《中午酒》（1937）、《灰色骑士灰色马》（1939）和《斜塔》（1944）等。《中午酒》以美国南方为背景，写一个专门以搜捕疯子为职业的人被雇佣疯子的农场主杀害的故事。作者认为生活中的善与恶，是与非之间的界限有的时候是很难划分清楚地。《灰色骑士灰色马》带有一定的自传性质，写第一次世界大战期间一个女记者对帝国主义的反感。她爱上一个军人，企图在战争中寻的一丝温暖而不可的。小说用运《新约.启示录》中灰色马的死神典故，充满一种人无法与命运抗衡的悲剧气氛。这篇小说是波特最喜爱的作品。
《愚人船》(1961) 作者从1940年开始创作这部小说，波特自称这是她写的最费力的一篇小说。它写1931年希特勒政权以前从墨西哥开往德国的一艘客轮上形形色色的人物，描绘了一幅大难临头的世界图景。作者企图表明，“恶”总是在“善”的妥协与默契下得逞。人的天性是脆弱的，人有毁灭别人和自我的本能。这部作品出版后受到欢迎，但是批评家认为不如他的中短篇小说。波特还有散文集《过去的时日》（1952），记述她对几个作家的回忆以及她的创作体会。
波特在文学上的声望发展得很慢，一直到二次大战后才在美国文坛上享名。她1950—1952年荣任美国全国文学艺术协会副主席，1962年获欧-亨利纪念奖和美国科学与艺术学院的“爱默森—梭罗”文学铜质奖章，1967年又获全国文学艺术协会金质奖章。 1966年，她把二十六篇短篇小说汇集出版后，获得普利策奖和全国图书奖。1970年，她八十大寿时出版了《散文和随兴漫谈集》，其中收集了她五十年来所写的约四十万余字的随笔、文艺批评、创作谈、诗作和一部未完成的传记小说《柯顿-马赛》。 1977年，她的《千古奇冤》出版。作品写她20年代参加抗议处死无政府主义者萨柯-攀塞蒂一案的情况。
波特的作品描写细腻，思想上很有深度。文字讲究，风格优美。批评家认为她善于反映生活中人的孤独、苦闷、失意与得不到理解等问题，她既不采取悲愤激俗的态度也不表示廉价的哀伤，而是以富有诗意的笔调含蓄地加以表达，能使读者进一步的对人生加以思考。