王禹偁自小聪明肯学，九岁即能作诗文。公元983年，王禹偁考中进士，不久官至翰林学士，右拾遗。王禹傅出身农家，对劳动人民的疾苦深有体验和同情。他当官之后，多次上疏，敢于直谏说真话，为人刚直不阿。为此他八年中被三次贬职。第一次是端拱二年，“庐州妖尼道安诬讼徐铉，道安当反坐，有诰勿治。禹偁抗疏雪铉，请论道安罪，坐贬谪州团练副使。”(《宋史》卷二九)第二次是至道元年，“孝章皇后崩，迁梓官于故燕国长公主第，君臣不成服。禹偁与客言，后尝母仪天下，当遵用旧礼。坐谤讪，罢为工部郎中。”(《宋史》卷二九三)第三次是成平初年，“预修《太祖实录》，直书其事。时宰相张齐贤、李沆不协意，禹偁议论轻重其间。出知黄州”。(《宋史》卷二九三)王禹偁虽三次遭贬，却毫不屈服。他曾专门写了篇《三黜赋》的文章表明自己的态度，文章结尾还这样表示：“屈于身而不屈于道兮，虽百谪而何亏!”在黄州知府任上，王禹偁最后猝然逝去，死时年四十八岁。
王禹偁一生在政治上不怎么得志，但在做文作诗方面却有不少成就。他的一些短小精悍的散文托讽寄怀，表述了他的政治理想及伦理观念，如《录海人书》描绘了他向往的理想社会图景，文章托海人的口吻说：“子能以吾族之事闻于天子乎?使薄天下之赋，体天下之兵，息天下之役，则万民怡怡如吾族之所居也，又何仙之求，何寿之祷耶……”这篇文章即以现代的眼光来看，也具有相当的进步意义。
王禹偁的诗崇尚李白、杜甫，也受过白居易的较大影响。其诗风属于清丽、朴实一类。并扫除了唐末以来的浮艳文风。他的一些诗在当时深受过社会好评。比如： 帝乡岁云暮，衡门昼长闭。五日免长参，三馆无公事。读书夜卧迟，多成日高睡。睡起毛骨寒，窗牖琼华坠。披衣出户看，飘飘满天地。岂敢患贫居，聊将贺丰岁……自念亦何人，偷安得如是!深为苍生蠹，仍尸谏官位。謇谔无一言，岂得为直土?褒贬无一词，岂得为良史。不耕一亩田，不持一尺矢。多惭富人术，且乏安边议。空作对雪吟，勤勤谢知己。——《对雪》 这首诗实际抒发了一个正直官吏的内心感受，同时在艺术上也可看出王禹偁诗的朴实清丽之特色。
王禹偁的诗还有一些描述景物写得生动的诗，比如：马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴去。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨落叶胴脂色，荞麦花开白雪香。何事吟余忽惆怅，封桥原树似吾乡。——《村行》
除诗歌之外，王禹偁还写了不少词。《宋史》中评价他“词学敏瞻”，但他的词留传下来的却仅有一首：“雨恨云愁，江南依旧称佳丽。水村渔市，一缕孤烟细。天际征鸿，遥认行如辍。平生事，此时凝睇。谁会凭栏意!”(《点绛唇》)从这首词的艺术风格来看，他的词的特点亦是清丽、明快、畅晓。王禹偁的作品留传下来的有《小畜集》和《小畜外集》。作为宋初最有成就的作家，他的作品对当时的社会和后来的诗文革新运动都有一定的影响。