朱自清（1898—1948），原名自华，秋实，改名自清，字佩弦；原籍浙江绍兴。生于江苏东海（今江苏省连云港市东海县平明镇）；因祖父、父亲长期定居扬州，故自称“扬州人”（原籍实为浙江绍兴）。 朱自清先生毕业于当时设在扬州的江苏第八中学高中（今扬州中学），且在扬州做过教师（朱自清的孙子现亦定居于扬州，从事文化工作）；他也曾在浙江省台州中学任教，亲手种下紫藤花，后该花成为台州中学的校花。
1916年考入北京大学预科，次年转入本科哲学系。“五四”后参加了少年中国学会和新潮社，并开始新诗创作。之后参加过文学研究会。1925年任清华大学教授，主要致力于散文创造和古典文学研究。其间创作散文名篇有《桨声灯影里的秦淮河》《绿》《背影》《荷塘月色》《春》等。散文笔致简约，朴素，亲切，娓娓动人，享有盛誉，被誉为“美文”“白话美术文的模范”。1931年赴伦敦学习并漫游欧洲数国。1932年任清华大学中国文学系主任。1937年抗战爆发后任西南联大中文系主任。1938年参加中华文艺界抗敌协会，被选为理事。1945年抗战胜利后积极参加民主运动。1946年李公仆、闻一多被害，受到很大震动。清华大学复校后继续任教。他坚定站在民主革命一边，反对内战，直到临终前还嘱咐家属拒绝“美援”，不要买政府配给的美国面粉。毛泽东称赞他“表现了我们民族的民族气概”。
朱自清有著作27种，***约190万言，包括诗歌、散文、文艺批评、学术研究等。大多收入1953年开明书店出版的4卷《朱自清文集》。1988年，江苏教育出版社对朱自清著作又一次全面的搜集、整理、出版了6册《朱自清全集》。朱自清虽在“五四”运动后开始新诗创作，但是，1923年发表的《桨声灯影里的秦淮河》，却显示出他的散文创作方面的才能。从此以后他致力于散文创作，取得了引人注目的成就。1928年出版的散文集《背影》，使朱自清成为当时负有盛名的散文作家。
朱自清的散文主要是叙事性和抒情性的小品文。其作品的题材可分为三个系列：一是以写社会生活抨击黑暗现实为主要内容的一组散文，代表作品有《生命价格——七毛钱》《白种人——上帝的骄子》和《执政府大屠杀记》。二是以《背影》《儿女》《悼亡妇》为代表的一组散文，主要描写个人和家庭生活，表现父子、夫妻、朋友间的人伦之情，具有浓厚的人情味。第三，以写自然景物为主的一组借景抒情的小品，《绿》《春》《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》等，是其代表佳作。后两类散文，是朱自清写得最出色的，其中《背影》《荷塘月色》更是脍炙人口的名篇。其散文素朴缜密、清隽沉郁，以语言洗炼，文笔清丽著称，极富有真情实感。