在1937年7月七七事变之后，日军开始全面侵华。1937年11月，国民党对在淞沪抗战中失利，南京开始陷入危机，国民政府在1937年11月20日起迁往重庆作为陪都。
1937年11月日本陆军发动全面战争不久，即把无区别攻击列入军事操典。日军1939 年至1941 年对中国重庆市的无区别轰炸，就是在此“政略攻击”下实施的。从1938年2月18日到1943年8月23日，日本陆、海军航空部队遵照日本天皇和最高本部指令，联合对重庆展开航空进攻作战，为期5年半，史称重庆大轰炸。
在重庆大轰炸中，日机空袭重庆***达218次，出动飞机9513架次，投弹21593枚，炸死市民11889人、伤14100人，炸毁房屋17608幢，30所学校被炸。
1938年初至1938年底，日本对重庆主要为试探性的轰炸，出动的架次较少，多数为陆军航空队。1938年10月日军攻陷武汉后，日军在日本天皇的命令下开始向重庆实施战略轰炸。1938年12月底，由陆军对重庆开始实施战略轰炸。1939年5月，改以海军实行轰炸。5月3日及4日，日机从武汉起飞，对重庆市中心区进行连续轰炸，并且大量使用燃烧弹，此次轰炸称五三、五四大轰炸。
1940年5月，日本大本营发动《101号作战》，由陆、海军同时对中国后方进行轰炸，轰炸重庆的日机超过2000架次。