日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在。
欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取。惟保守也，故永旧；惟进取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心；惟行乐也，故盛气。惟灰心也，故怯懦；惟盛气也，故豪壮。惟怯懦也，故苟且；惟豪壮也，故冒险。惟苟且也，故能灭世界；惟冒险也，故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者；惟好事也，故常觉一切事无不可为者。老年人如夕照，少年人如朝阳。老年人如瘠牛，少年人如乳虎。此老年与少年性格不同之大略也。梁启超曰：人固有之，国亦宜然。
造成今日之老大中国者，则中国老朽之冤业也；制出将来之少年中国者，则中国少年之责任也。故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲则国胜于欧洲，少年雄于地球则国雄于地球。红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘翕张；奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒；天戴其苍，地履其黄；纵有千古，横有八荒，前途似海，来日方长。美哉,我少年中国，与天不老；壮哉,我中国少年，与国无疆！
翻译：
日本人称呼我们中国，一张口就叫老大帝国，再张口还是叫老大帝国。这种言论，大概是沿袭着西洋人的说法翻译过来的。唉！我们中国难道果真是老了吗？我梁启超说：不！这是什么话，这是什么话！在我的心目中只有一个少年中国存在。
要想谈论国家的老少，请先让我谈谈人的老少。老年人经常怀念往事，年青人常常思索未来。正因为怀念往事，所以产生了一种留恋的心情；正因为展望未来，所以产生了一种希望的信心；正因为留恋过去，所以思想保守，正因为希望着未来，所以勇于进取；正因为保守，所以永远守旧，正因为进取，所以日日求得更新。正因为思念往事，而每件事都是自己已经经历过的，所以只知道墨守陈规；正因为思索未来，而每件事都是自己从没有经历过的，所以常常敢于打破常规。老年人常常多忧多虑，年轻人常常喜欢游戏娱乐。正因为多忧多虑，所以就心灰意冷，正因为娱乐欢欣，所以就精神旺盛；正因为心灰意冷，所以胆怯懦弱，正因为精神旺盛，所以豪迈雄壮；正因为胆怯懦弱，所以得过且过，正因为豪迈雄壮，所以敢于冒险；正因为苟且求存，所以使世界毁灭，正因为敢于冒险，所以能创造世界。老年人经常厌弃做事，年轻人经常喜好开拓新的事业。正因为厌弃做事，所以常常感觉任何事情没有什么可做的；正因为喜好开拓新事业，所以常常觉得没有什么不可以做的。老年人好象夕阳晚照，年轻人好象初升的朝阳；老年人精力疲惫好象瘦弱的牛，年轻人朝气蓬勃好象初生的虎。这些就是老年人和年轻人性格不同的大致情形，我梁启超认为：人本来就有这种区别，一个国家也应该这样。
我认为造成现在这样的老大中国的情形，是中国老朽官僚的冤孽罪恶，创建将来的少年中国，是中国年轻人的责任。那些老朽腐败的官僚还有什么值得称道的呢？他们跟这个世界作别的日子不远了，然而我们年轻人却是新到这个世界，从而跟它结下缘份的。如果全国的年轻人果真都是青春年少，那么我们中国将成为新兴的国家，它的发展进步是不可估量的。如果全国的少年也成了老朽，那么我们中国就象过去一样仍然是落后的国家，它的灭亡也就指日可待了。所以今天的责任，不在于他人，全在我们年轻人的肩上，年轻人聪明智慧，国家就聪明智慧；年轻人富有，国家就富有；年轻人强盛，国家就强盛；年轻人独立，国家就独立；年轻人自由，国家就自由；年轻人进步，国家就进步；年轻人胜过欧洲人，国家就胜过欧洲；年轻人在世界上称雄，国家就在世界上称雄。旭日东升，前程光明；黄河从地下流出，一泻千里，势不可挡；潜藏的巨龙在深渊腾跃而起，各种水中生物纷纷散逃；幼虎在山谷吼叫，各种野兽无不震惊惶恐；雄鹰展翅试飞，掀起狂风，飞沙走石；珍奇的鲜花含苞待放，万木逢春，生机勃勃；宝剑在磨刀石上磨出，发着耀眼的光芒。我们青年头顶着青天，脚踏着黄土大地，从纵的时间上看有着千年万载的历史，从横的空间看可通达四面八方，前途就象大海一样宽广，未来的岁月正长。美好啊，我们年轻的中国，跟青天一样不会衰老！壮丽啊，我们年轻的中国，同国土一样万寿无疆！
课文说明
《少年中国说》写于1900 年，全文***十段，约三千多字。课文选录其开头两段及末尾一段，并作了适当删节。作者把封建古老的中国和他心目中的“少年中国”作鲜明的对比，极力赞颂少年勇于改革的精神，针砭老年人消极保守的思想，鼓励人们发愤图强，肩负起建设少年中国的重任，表达作者热切盼望祖国繁荣富强的强烈愿望和积极进取的精神。
文章从帝国主义者讥讽我中国为老大帝国开篇，接着点出老大之说是“日本人”“袭译欧西人之言”，这样就概括了东西方帝国主义者当时对中国的看法。文章先立起了批驳的靶子，然后马上用一设问句“我中国其果老大矣乎？”引出下面的反驳文字。作者标出姓名作答，以示尊重和负责。重叠“是何言”，语气强烈，更足以表达愤激不平的情绪。段末一语 “吾心目中有一少年中国在”，是从正面提出了全文的中心论点。
第二段，用老年人和少年人的不同性格和处事态度来比拟国家之强弱。开头两句，针对开篇“老大帝国”之说，以人之老少喻国之盛衰，挈领全段方案，而后列举、对比老年人和少年的种种不同性格。段末再标作者的姓名，庄重地指出：“人固有之，国亦宜然”，这既对前面列论人之老少的性格不同的内容作一概括总结，又自然地回到本段所论主旨，与段首句相呼应，且照应了“少年中国”这一论题。
第三段，指出造成今日老大中国是老朽者的罪过，号召和激励我中国少年为创建少年中国而奋斗，热烈讴歌少年中国的光辉未来。此段分两层阐论。
第一层（从段首到“则国雄于地球”），阐明中国少年肩负建设重任。
段首把文意转到建国立业上来，突出少年承担建设少年中国的重任。首先从老年人、少年人活在世上的时间长短来说明少年人对建设未来中国的重要作用。接下去从智、富、强、独立、自由、进步、胜于欧洲、雄于地球等方面，竭力强调国家命运直接拴系在少年人身上。句子内容的排列，从小到大，从部分到全体，步步发展，并且合理运用反复、排比的修辞，使文章气势磅礴。
第二层（从“红日初升”至段末），热烈讴歌少年中国。
这一层用四字句写出，热烈赞颂我少年中国、中国少年的英姿及其光辉灿烂的前程。其中用了八种象征、比喻：以“红日初升”，象征少年中国的灿烂前程；以“河出伏流”，象征少年中国发展的无可限量；以“潜龙腾渊，鳞爪飞扬”的生动形象和“乳虎啸谷，百兽震惶”的巨大声威，以“鹰隼试翼，风尘吸张”的冲天气势，喻我中国少年创建的少年中国的英姿；“奇花”“干将”两句，前者是歌颂少年中国在发展中的壮丽前景，后者以刚刚磨砺过的无比锋利的宝剑比拟为创建少年中国立功的中国少年；“天戴”“地履”句描写中国少年像顶天立地的巨人屹立在地球之上，雄视整个世界；“纵”“横”两句，一指时间之长，一指空间之广，为下句所表现的少年中国的“前途”展现了无比广阔的前景。
文章的最后，赞颂少年中国不断发展与天长存的壮美远景，讴歌中国少年永远向前的精神。“少年中国”“与天不老”，而“中国少年”则“与国无疆”，表现两者的前途和命运是紧密地连结在一起的。这里，饱含着作者强烈的感情，歌颂为创建少年中国的中国少年，赞美有着无限壮丽前景的少年中国。语调高昂，给读者以巨大的震撼力量。
背景简介
《少年中国说》写于清光绪二十六年, 其时它的作者梁启超27岁。27岁的梁启超虽然年纪轻轻, 却早已名满天下。
梁启超的得名, 源于他的政治活动。梁是个早慧的天才。他9岁即能下笔千言, 12岁中秀才, 16岁中举, 17岁进万木草堂师从康有为; 22岁赴京会试, 与康有为一道发动公车上书, 震惊全国; 25岁进京参与百日维新, 戊戌变法后逃亡日本, 成为举国皆知的维新变法领袖。梁启超的得名, 还源于他的文章言论。他学问广博, 才思敏捷, 为文旁征博引, 议论勃发, 滔滔不绝, 势如江河。他23岁在上海主编《时务报》, 到日本后又主编《新民丛报》。在这两份以鼓吹维新变法为宗旨的报纸上, 梁启超发表了大量他亲自撰写的文章。梁的文章痛责时弊, 引进新风, 文笔犀利而畅达, 情感深沉而奔放, 为千千万万读者所倾心喜爱。《时务报》、《新民丛报》因梁文而风行海内, 梁文也因两报而流传四方。黄遵宪这样评价梁的文章: “惊心动魄, 一字千金, 人人笔下所无, 却为人人意中所有, 虽铁石人亦应感动。从古至今, 文字之力之大, 无过于此者矣。”郭沫若说: “无论是赞成或反对, 可以说没有一个没有受过他的思想或文字的洗礼的。”在19世纪末至20世纪初的20余年里, 梁启超是当之无愧的中国言论界的骄子。《少年中国说》便是梁的众多受人喜爱的文章之一, 且因其入选中学课本而影响更为广泛。这篇文章有3000多字, 我们这里所登载的仅为它的一头一尾。
作为一个出自农家的年轻改革派首领, 梁启超面对的是世代因袭的体制礼仪和皇室亲贵及朝廷内外的高官大臣。这是一个既庞大又顽固的抗拒系统。梁启超必须得先战胜他们, 而后才能谈维新改革。他以什么作为制敌取胜的武器呢? 他所持的武器便是宇宙间亘古不变的真理: 新陈代谢, 即新取代旧, 少取代老, 生取代死等等。他将新、少、生等集合为一个生命体:少年。在陈旧的体制礼仪和以暮年慈禧为代表的执政者的控制下, 当时的中国, 其实正是一个老大帝国。说中国是个少年, 有根据吗? 有! 梁启超说: “欲断今日之中国为老大耶! 为少年耶! 则不可不先明国字之意义。夫国也者何物也? 有土地, 有人民, 以居于其土地之人民, 而治其所居之土地之事, 自制法律而自守之, 有主权, 有服从, 人人皆主权者, 人人皆服务者。夫如是, 斯谓之完全成立之国。地球上之有完全成立之国也, 自百年以来也。完全成立者, 壮年之事也; 未能完全成立而渐进于完全成立者, 少年之事也。故吾得一言以断之曰: 欧洲列邦在今日为壮年国, 而我中国在今日为少年国。”( 《饮冰室合集·少年中
国说》) 至于人们所津津乐道的五千年中国文明史, 在梁启超看来, 尧舜时代只是胚胎期, 商周时代只是哺乳期, 孔子以来至于今只能算是童子期而已, 眼下正处由童子转为少年的大变化时期。
既是少年, 它就必将取代陈暮老朽。《少年中国说》这篇文章, 便由此而筑下立论的基础。
那么, 少年中国靠谁来缔造呢? 毫于疑问, 只能靠中国的少年。梁启超将他心目中对中国的一切期待, 完全置放在少年的身上。少年的未来便成为国家的未来。文章写到这里, 少年中国与中国少年实际上已融为一体, 不可分割。
作为一篇唤醒国民的觉世论政, 此文唾弃腐朽的执政阶层, 而将对未来满怀憧憬的年轻人当作变革世道的主力, 乃非常高明的政治选择, 为维新运动指出一条重组队伍结集力量的正确道路。作为一篇在散文史上永葆生命力的传世佳作, 此文有着它鲜明的文学风格。
激情澎湃, 爱憎分明, 锋芒森森, 棱角劲厉, 乃此文的最大特色。梁启超是一个性情中人, 一个血性男子。他的文章“笔锋常带情感”, 而其情感至真至诚, 决非做作, 故能打动人心。《少年中国说》写成后, 他自己再次阅读, 忍不住写下一段跋文: “三十功名尘与土, 八千里路云和月, 莫等闲白了少年头, 空悲切。此岳武穆《满江红》词句也, 作者自六岁即口授记忆, 至今喜诵不衰。自今以往, 弃‘哀时客’之名, 更自名曰少年中国之少年。”( 《饮冰室合集·少年中国说》) 因写《少年中国说》, 故自号少年中国之少年。一个多么可爱的率性之人! 自古以来, 中国会写文章的文人成千累万, 但像梁这样至情至性的文人却不多见。
气势磅礴, 句如排炮, 音节韵律, 铿锵响亮, 乃此文的另一特色。梁启超为文, 深得孟子养气真诀, 气势滔滔而不可遏制,并借连排炮句式和宏亮音韵, 将这种气势发挥得淋漓尽致。我们读他一连串的“少年”如何则“国”如何, 读他的二十余句押韵四字句式, 要想不被这篇文章感动都很难。
晓畅平易, 明白如话, 乃此文的第三特色。《少年中国说》写于百余年前, 那正是文言文盛行的时代。面对老祖宗传下来的束缚心性的文体, 梁启超最先喊出“文界革命”的口号, 提倡新文体。他本人数以千万字计的文章, 便是这种新文体的最好作品。新文体最重要的一点便是以口语写作。凭这种新文体, 梁得以显豁地表述他的丰富思想, 得以尽展他的横溢才华, 并得以赢得了千千万万普通民众的追捧, 《少年中国说》也得以至今读来仍无文字上的障碍。
《少年中国说》一经发表, 便立即轰动知识界, 随即影响全国各阶层的青少年, 激起他们的爱国豪情, 沸腾他们的救国热血。一时间, “少年”之说成为时髦, 步此文后尘者不计其数, 其中最为著名的当属湖湘才子杨度的《湖南少年歌》。这首写于其后三年的长篇歌行, 从精神脉络上来看, 与《少年中国说》一脉相承, 爱国救国是它的最强音: “凭兹百战英雄气, 先救湖南后中国。”
在无数梁启超、杨度这样的志士仁人的奋斗下, 古老的中国终于凤凰涅, 从濒于陆沉而获得新生, 这些年来, 又阔步行走在富民强国的宽广大道上。然人过少年便会进入中年老年, 乃至辞世, 事业得靠一代代有志有为的青少年来薪火传递。新生的国家也容易走向僵化老化, 其僵化老化主要体现在治国的理念和管理机制上。理念和机制的不断更新, 则好比为之注入不尽不绝的新鲜血液。这就是我们常说的“与时俱进”。它实在是国家永葆青春的良法。重读《少年中国说》, 应当在这些方面能给今天中国人以新的启益。