清明前夕，我与女儿去黑铁山出行途中，在山的西南侧，女儿发现地面上从树上掉下来的皂角便捡了起来，并好奇地问这是什么东西？我一看顿觉眼前一亮，告诉女儿这就是所谓的“皂角”，它曾经陪伴我度过童年的快乐时光。
我的童年是在鲁中地区的一个小山村度过的，那里空气新鲜，气候宜人，非常适宜皂角树的生长。记忆中，在村的西南头，有一棵高大的皂角树，树干足有两人才能合抱，它成了全村人心目中不可缺少的宝贝。
春天来了，皂荚树新枝吐翠，泛出熠熠春光，树叶间绽放出米黄色的小花，一簇簇，一丛丛，清清浅浅密密匝匝，弥漫着丝丝芳香，引来了成群结队的蜜蜂在花丛间飞舞，嘤嘤嗡嗡的叫声犹如春天的催眠曲，吸引着我与小伙伴们天真而又好奇的目光。夏天，皂角树花谢以后开始结果，嫩黄的皂角如同豆角一样，一大抓一大抓地缀满了枝条，成了家乡的一道靓丽风景。在盛夏酷暑的高温时节，绿茵遮天的皂角树下，成了人们纳凉歇息的场所。男女老少只要一有空闲时间，便扳板凳、拿草席、抱孩子，端活筐来到这里，在鸟儿的啁啾和知了的鸣唱声中，人们摇动蒲扇，叙说着当日的所见所闻，忙碌着手中的农活，在温馨活跃的气氛中，从中找到了无尽的乐趣。深秋时节，飘落的秋叶无声地向人们诠释着落叶归根的典故，但见树上随风飘摆的皂角，一个一个，紫黑油亮，形如刀鞘。轻轻一摇，只听里面的皂核哗哗作响，这时皂角树迎来了收获的时节。村民们利用空闲时节，带着长杆，拿着梯子，挥动镰刀，在说说笑笑中及时把成熟的皂角采摘、收集起来，成了日后洗头、洗衣服的上好用品。
记得在农村上小学时，我从鲁迅先生的《从百草园到三味书屋》文章中读到：不必说碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的`皂荚树，也不必说肥胖的黄蜂伏在菜花上……的文章，对皂角树有了更深的了解。通过查阅资料得知，皂角树又名“皂荚树”，豆科植物，属于落叶乔木，皂角是豆荚状，可当肥皂用，也可以入药，对治疗便秘有一定疗效，皂刺、树皮可祛痰等，于是对这种全身是宝的树木更加爱护与珍惜。
村民们不会忘记，在上个世纪六、七十年代那段艰苦的岁月里，村中的那棵皂角树结出来的果实，成了人们洗涤的上好用品。由于皂角泡沫丰富，去污力强，无副作用，且有一种特别的自然香气，因此脏兮兮的衣服，用皂角一揉搓，用水一冲，也就干干净净了。儿时的我清楚记得，每当攒了一堆要洗的衣服时，母亲就来到了小河边，把衣服铺在石头上，放上从树上够下的皂角，先用棒槌把皂角砸碎，裹在衣服里，然后再用棒槌捶打，反反复复，不一会儿，洁白的泡沫就出来了……再揉再搓，在水里涮几下，衣服就干净了。在农家，皂角除了洗衣服的作用外，乡邻们还把它作为男婚女嫁的吉祥物，预示着多子多孙！特别是姑娘出嫁，都少不了在箱子里、被絮中成双成对的放上一些皂角，男女结婚典礼前焚香沐浴，澡盆里也必须放上皂角，意味着一对新人永浴爱河白头偕老……
时光飞逝，转眼四十多年过去了，家乡发生了翻天覆地的变化，那棵魂牵梦绕缀满浓浓乡情的皂角树，因为村庄道路拓宽的缘故，作为名贵树木，已经将它迁移到城市的花园里面，供人们欣赏拍照了。再说随着人们生活水平的不断提高了，现代青年穿的都是高档时装，洗渍用品更是五花八门应有尽有，很多人几乎不知道“皂角”是什么东西了。从这一点讲，家乡的皂角树，不仅见证了村庄的过去和现在，更见证了村民的贫穷和富裕。