宋朝是“黄金时代”。
宋朝是中国古代历史上经济、文化教育与科学创新高度繁荣的时代 ，北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为2280美元， 西亚人均GDP为621美元；两者都超过当时西欧人均GDP427美元，而1820年清朝时中国人均GDP为600美元，当时经过第一次工业革命的英国人均GDP为1250美元。
宋朝时，出现了宋明理学，儒家复兴，社会上弥漫尊师重道之风，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少， 人口从太平兴国五年（980年）的3250万增至大观四年（1110年）的1亿1275万。
著名史学家陈寅恪：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的人不在少数。