南国红豆---王维有诗《红豆》或《相思》，“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”王维的这首《相思》，也许是在中国流传最广的爱情诗，从古到今，一直被人吟诵，现在咿呀牙学语的小儿也会背诵。红豆在古时又被人称为相思子，王维这首诗，也有人以《相思子》为题。诗中的红豆，很多人没有见过，那确实是生长在南方的乔木，在汉代，这树就被人称为相思树。相思树结子红黑相间，艳丽光洁，仿佛用红珊瑚雕出的艺术品。李时珍的《本草纲目》中关于红豆有如下记载:“相思子圆而红。故老言:昔有人殁于边，其妻思之，哭于树下而卒，因以名之。”这记载，不仅描绘了红豆的形状，还交代了相思树的来历。是一个女子在树下想念死去的丈夫，悲极而亡，这树，便被人称为相思树。20多年前，我曾在武夷山见过一棵树龄百年的相思树，采得一把红豆，还为此写过诗。
其实，古代诗人写红豆，不是只有王维。温庭筠就写过红豆诗，譬如他的《新添声杨柳枝词》:“井底点灯深烛伊，***郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”这也是一首写男女恋爱的诗，诗中写到将红豆嵌在骰子中，引出相思入骨的感叹。
王维的《相思》，以红豆的意象为爱情象征，意思也到此为止。而后来人写红豆，则多表达情人分隔两地的相思之苦。如:“中有兰膏渍红豆，每回拈着长相忆”(韩偓《玉合》)，“红豆不堪看，满眼相思泪”(牛希济《生查子》)，“半妆红豆，各自相思瘦”(黄庭坚《点绛唇》)，“万斛相思红豆子，凭寄予个中人。(刘过《江城子》)，“交枝红豆雨中看，为君滴尽相思血”(赵崇嶓《归朝欢》)，“几度相思，红豆都销，碧丝空袅”(王沂孙《三姝媚·樱桃》)。这些诗句，比王维的诗包含的意蕴又进了一层。
王维的《相思》，在古人的吟诵中，也常常被用来抒发故国之思，引申出新的意境。王维这首诗，是送给当时的著名的宫廷伶官李龟年的，唐范摅《云溪友议》中有记载，安史之乱时，李龟年在流亡奔命途中唱“红豆生南国”，“歌阕，合座莫不望行幸而惨然。龟年唱罢，忽闷绝仆地，左耳微暖，妻子未忍殡殓，经四日乃苏。”《相思》为何使人如此伤感？不是因为爱情，在战乱中，诗中的景象使流亡者触景生情，忧君忧国，以至惨然而闷绝。
这样的红豆情思，到明末清初，又爆发了一次。那时，诗中的红豆寄托了明遗民悲凄的故国之思。这类红豆诗，写得最多的是钱谦益，他的诗文集中，有《红豆诗初集》、《红豆诗二集》、《红豆诗三集》，这些红豆诗，大多写得悲凉忧愤，譬如《辛卯春尽歌者王郎北游告别戏题十四绝句》第八首:“可是湖湘流落身，一声红豆也沾巾。休将天宝凄凉曲，唱与长安筵上人。”诗中所谓“天宝凄凉曲”，就是当年李龟年在流亡途中吟唱的红豆诗，借古喻今，咏红豆而怀故国，诗人的心思，不言自明。