开山鼻祖：波德莱尔。
夏尔·皮埃尔·波德莱尔：（Charles Pierre Baudelaire，1821年4月9日－1867年8月31日），法国十九世纪最著名的现代派诗人，象征派诗歌先驱，代表作有《恶之花》。夏尔·波德莱尔是法国象征派诗歌的先驱，在欧美诗坛具有重要地位，其作品《恶之花》是十九世纪最具影响力的诗集之一。从1843年起，波德莱尔开始陆续创作后来收入《恶之花》的诗歌，诗集出版后不久，因“有碍公***道德及风化”等罪名受到轻罪法庭的判罚。1861年，波德莱尔申请加入法兰西学士院，后退出。作品有《恶之花》、《巴黎的忧郁》、《美学珍玩》、《可怜的比利时！》等。
影响：
波德莱尔对象征主义诗歌的贡献之一，是他针对浪漫主义的重情感而提出重灵性。所谓灵性，其实就是思想。他总是围绕着一个思想组织形象，即使在某些偏重描写的诗中，也往往由于提出了某种观念而改变了整首诗的含义。
波德莱尔的美学原则直接影响了19世纪法国最有声望的象征主义诗人魏尔伦、马拉美、兰波例如.魏尔伦的诗歌强调音乐性：“万般事物中，首要的是音乐”；主张诗歌的朦胧性：“最可贵的是令人半醉的诗歌，模糊和明晰在诗中互相结合”。马拉美热衷于病态感觉，一味歌咏空虚、死亡和荒诞。兰波则是实践“声、色、味”交感理论的典范，他那首《彩色十四行诗》成为象征主义诗歌的奠基石。这些诗人在波德莱尔的基础上，进一步开拓了诗歌新领域，探索诗歌表现的新方法。
19世纪的画家与理论家、诗人的关系密切，很多画家亲自写文章阐述自己的艺术理论，因此发起于文学领域的象征主义理论很快就渗透到了造型艺术中，波德莱尔的文艺理论提供给画家新的表现角度、扩大了绘画表现题材，绘画开始向“表现性”发展。象征主义艺术虽然与印象派同时产生，但是20世纪初的主流艺术超现实主义继承的是象征主义而不是印象主义，从这种意义上来说，象征主义艺术是西方绘画“现代化”发展的开端。
波德莱尔不但是法国象征派诗歌的先驱，而且是现代主义的创始人之一。现代主义认为，美学上的善恶美丑，与一般世俗的美丑善恶概念不同。现代主义所谓美与善，是指诗人用最适合于表现他内心隐秘和真实的感情的艺术手法，独特地完美地显示自己的精神境界。《恶之花》出色地完成这样的美学使命。