宋神宗元丰三年春，苏轼因乌台诗案，谪贬黄州。黄州为今湖北黄冈县，沙湖在其东南三十里处，大致位于今黄冈市黄梅县浠水镇一带。苏轼在黄州前后总***谪居了四年之多。在黄州期间，苏轼闲暇无事，于是游山玩水，吟诗作文，喝酒交友，过着一种看似潇洒其实并不潇洒，心有悲愤却又能超脱达观的矛盾生活。他在黄州期间写的一些诗文，如《念奴乔?赤壁怀古》《赤壁赋》《后赤壁赋》《游沙湖》等，就是这种生活的最好注解。元丰五年(公元1082年)三月七日，苏轼因病“求疗”麻桥名医庞安常，后成朋友，并与其一起游沙湖，本文即是两人游赏过程的真实记录。
大凡中国的传统知识分子，在仕途不顺、官职贬谪、怀才不遇之时，尤其是遭受莫须有的罪名而被贬官降职流放，其心情肯定是悲愤而失落的。苏轼虽性情豪放，但因此乌台祸而谪居黄州，官事卸身，无所事事，心情郁闷，这也是合情又合理的。再加上“得疾”（左手肿）生病，可能还病的不轻，无法自愈或求一般医生治愈，于是前去麻桥找当地名医庞安常治疗。
庞安常，字安时，为麻桥名医，有多种医学著作传世。《东坡志林》卷三《技术》一节中两处提到他，一谓“庞安常为医，不志于利，得善书古画，喜辄不自胜。”一谓“予来黄州，邻邑人庞安常者，亦以医闻，其术大类骧(名医，蜀人单骧)，而加之以针术绝妙。然患聋，自不能愈，而愈人之病如神。此古人所以寄论于目睫也耶?骧、安常皆不以贿谢为急，又颇博物通古今，此所以过人也。元丰五年三月，予偶患左手肿，安常一针而愈，聊为记之。”
在《游沙湖》中，作者没有写庞安常“不以贿谢为急”的人品和“愈人之病”的高招，只写了他俩分别“以手为口”和“以眼为耳”的“异人”特征。这样的笔墨，不仅幽默，富于情趣，而且还包含着一种隐情和感慨。
可以说，苏庞两人是因病相识，进而相知，成为知已挚友的，文中一“戏”字能窥出一斑。苏轼能和庞安常说笑话，而且说的不是一般的笑话，他给自己和庞安常带了顶帽子——“一时异人也”。从这句戏言中，我们可以体悟到作者流露在字里行间的深沉悲愤与无奈。苏轼为何称自己为“异人”？他“异”在哪里？如果说庞安常是“异人”：他善医而聋但医术高超，颖悟绝人——这多少是“异人”之表现与特点，令人信服。那么苏轼“以手为口”也能算得上“异人”吗？这只是与庞安常交流时的一种方式。因为庞安常耳聋，交流时只能一个“以手为口”，一个“以眼为耳”，这是很正常的方式，与常人没有任何相异。但苏轼为什么硬说俩人是“一时异人也”？
实际上，苏轼说自己和庞安常用这种方式交流是一时的异人，是有感而发的，是有隐情的，是饱含着强烈的讽刺意味的。
苏轼因乌台诗案而被免职罢官，流放他乡，罪名是所谓对朝廷的不满和对新政的诽谤。乌台诗案发生在宋神宗熙宁年间（1068-1077），神宗重用王安石变法，当变法失利后，又在元丰年间（1078 -1085）从事改制。就在变法到改制的转折关头即元丰二年（1079年）发生了文字狱。御史中丞李定、舒亶、何正臣等人摘取苏轼《湖州谢上表》中的相关语句和此前所作的有些诗句，以谤诽新政的罪名逮捕了苏轼。这案件先由监察御史告发，后在御史台狱受审，一关就是4个月。那些官吏每天逼着苏轼，要他交代以前写的诗的由来和词句中典故的出处，威逼利诱，几近致死。最后由于宋朝有不杀士大夫的惯例，所以苏轼免于一死，但被贬为黄州团练。次年元月，被流放至黄州。
读者都知道，这些莫须有的罪名都是御史台的那些人从苏轼的诗句中断章取义、强行拼凑后刻意歪曲出来的。这等于是让人不要写诗，不要说话，不能言论自由。也就是说，只能像庞安常那样装聋作哑，才能委曲求全，明哲保身。如此说来，“以手为口，以眼为耳”，是最好的一种生存保全方式。苏轼这样“戏说”，一腔悲愤、无奈之情自是溢于言表，但又无可奈何，只能算作自叹，自怜，自嘲，自解而已。实际上，他和安常都是正常人，做着正常事，而且都凭自己的一技之长造福于民。一个是满腹才华壮志报国的“相才”，一个是救死扶伤针术绝人的“名医”，从这个角度讲，倒确实是难得的“一时异人”，只可惜，他们都很不幸，都命运坎坷、遭遇可悲。一个被流放而成罪人，一个居一隅权充乡医。对这种莫须有、不公正公平的遭遇，苏轼不可能也不会是心无介蒂的。但有介蒂又能如何呢？除了发发牢骚，说说心中的不平之外，也只能从游山玩水中排遣内心的愤闷了。且看苏轼这样一首诗：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生，惟愿此儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”（此诗为元丰六年即到黄州的第二年，其妾朝云生子苏遁而作的洗儿诗）联系上面所述，这首诗似乎包含这样的意思：人再聪明，如果生不逢时，倒不如作一个“以手为口”的哑巴和“以眼为耳”的聋子，或者干脆作一个“愚且鲁”的傻子为好。再如他的《初到黄州》一诗里，有“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐”的句子。“为口忙”三字，含有为生计奔忙和祸从口出的双重意思。苏轼因上谢表和写诗言事招惹了许多是非，吃尽了苦头，他怎么能不感到忿忿不平呢？由此看来，“一时异人”与这些诗句一样，是一种多么沉痛的感喟啊！
另一方面，他说这样的话也是对御史台的那些昏官庸吏的强烈讽刺与反击。他们捕风捉影，无中生有，鸡蛋中挑骨头，所言所行所事是极不正常的，他们才是这个时代的“异人”。因此，苏轼说“一时异人也”，真可谓是一语双关，言此意彼，话中有话。读来幽默诙谐，但却令人心酸，心碎。
当然，苏轼能和庞安常说这样的“戏语”，足见两人友情之深，非同一般。可能安常颖悟绝人，能从别人“书不数字”中“深了人意”，所以给苏轼看病久了，不但是了解了苏轼的手病，更是熟习了苏轼的心病，俩人因此而相知相识，成为知己挚友，苏轼如是说，也是在情理之中了。