宋代赵州刺史、诗人杜德源也留下这样的诗句：“隋人选石架虹桥，天下闻名岁月遥。仙子骑驴何处去，至今足迹尚昭昭。”从此，张果老这个怪老头便与千古名桥结下不解之缘。
赵州桥公园的八仙大道上，塑有张果老倒骑毛驴的雕像；桥面上，他留下的“仙驴仙迹”依然鲜活。如今，凡来赵州桥的游客无一例外要在大桥上饶有兴致地寻觅驴蹄印迹，人们迷恋那段充满神奇色彩的故事，同样对故事里的张果老好奇有加。
那么，历史上到底有没有张果老其人？据《唐书》中记载，确有其人。
张果老本名张果，缀一个“老”字是对其尊称。他是传说中的仙人，是“八仙”中最年长者。
相传他是唐代邢州人，今广宗县张固（果）寨是其家乡。邢台西部有仙翁山，俗称张果老山。张果因得宛丘、铁拐李诸仙道法，获长生秘术，隐居恒州中条山，往来汾晋间，唐武则天时已数百岁。武则天曾遣使欲召见之，佯死不见，后人复见其居恒州山中。
好神仙的唐玄宗数次召见他，求长生不老之法。
待见到张果老时，却见此人老态龙钟，顿生疑惑：“先生是得道之人，为何发疏齿落，老态龙钟？”张果老说：“我是齿落发稀时得道，只好这副光景。陛下若看着不顺眼，我不如把它们尽去了好。”于是便在殿前拔去鬓发，击落牙齿，玄宗有点害怕，忙叫人扶张果老去休息。
过了一会儿张果老回殿，果然容颜一新，青鬓皓齿，胜似壮年。张果老自称：“生于尧时丙子岁，位侍中。”张果老从尧活到了唐玄宗时期，算算他该有好大一把年纪！张果老常倒骑白驴，日行数万里，有趣的是，到达目的地后，便将这驴折纸般折叠起来，藏于巾箱，乘坐时则取出，吹口法气，便又幻化成真驴。唐玄宗曾授以银青光禄大夫，赐号“通玄先生”。他的故事，最早见于《明皇杂录》、《旧唐书》、《新唐书》方技卷等。
至于张果老是如何成仙得道的，民间有诸多传说。相传，张果老系穷赶脚出身，靠赶着毛驴运送货物糊口。一日，他路过一座小庙，庙内肉香扑鼻，推门进庙，见殿内支着一口铁锅咕嘟嘟炖着一锅白肉。
张果老饥肠辘辘又见四下无人，就用木棍夹着吃起来，把一锅鲜香味美的白肉吃了个精光。剩下的汤也喂了驴。张果老哪里知道，他吃下的是一千年一开花、三千年一结果的“地精娃娃肉”，人若吃下可以长生不老，成仙得道！
这传说类似偷吃人参果的孙猴子。
民间还把张果老尊为说唱道情的祖师爷。
传说，唐玄宗一心想把玉真公主下嫁给张果老，但张果老谢拒了，他敲打着渔鼓、简板唱道：“娶妇得公主，平地升公府。人以为可喜，我以为可畏。”
张果老恳请还山以后，云游四方，敲打着渔鼓、简板唱道情，劝化世人，至今仍有陕北道情、义乌道情、扬州道情和湖北渔鼓、湖南渔鼓、山东渔鼓传世。