茶与佛教渊源深厚，佛教参禅，需饮茶以助不寐。饮茶，令人头脑清醒、思维敏锐，又促进禅悟，故历代僧人多嗜茶。唐代高僧、人称“赵州古佛”的从谂大师，嗜茶成癖，唯茶是求。有僧到赵州观音寺去见他，他问：“新近曾到此间么？”僧答：“曾到。”他说：“吃茶去。”又有一僧去见他，他又用同样话问，此僧答：“不曾去。”他还是说：“吃茶去。”后来院主问他，不管曾到或不曾到，你怎么都叫他们“吃茶去”？他对院主说：“吃茶去！”在这位高僧眼中“吃茶去”，就是叫他们“吃茶悟道去”，“吃茶”便成了“悟道”的同义词，“吃茶去”便由此成为佛教界的经典故事。故中国佛教协会前会长赵朴初有诗云：“空持百年偈，不如吃茶去。”；著名书法家启功先生亦有诗句云：“赵州法语吃茶去，三字千金百世夸。”茶与佛家之缘可谓深矣！
且说乡贤禅月大师贯休有一位好友齐己，不但诗写得好，且是一位茶癖，人咸以“茶僧”称之。齐己（860～938），俗姓胡，名得生，自号衡岳沙门。谭州长沙（今湖南长沙）人，幼失怙恃，七岁为大沩同庆寺司牧，每以竹枝在牛背上写诗，寺内僧众奇之，遂邀其出家。及长先后驻锡长沙道林寺、庐山东林寺，与贯休、方干、陈陶、虚中及贯休弟子昙域等交游唱和，嗜茶成性，作诗犹勤。诗名与贯休并列，且与贯休师友相称，结为忘年之交。游历江浙时，还曾在婺州凉泉寺与贯休茶叙。后赴荆南龙兴寺挂单，被节度使高季兴任命为僧正。而贯休在入蜀之前也曾在龙兴寺驻锡多年，贯休入蜀后，齐己有诗寄贯休云：“子美行吟处，吾师复去吟。是何多胜地，销得二公心。锦水流春阔，峨嵋叠雪深。时逢蜀僧说，或道近游黔。”诗中把贯休与杜甫并称，可谓推崇备至。贯休在蜀中圆寂，他作挽诗云：“吾师诗匠者，真个碧云流。争得梁太子，重为文选楼。锦江新冢树，婺女旧山丘。欲去焚香礼，啼猿峡阻修。”怀念与仰慕之心跃然纸上。贯休逝世后，齐己来荆州（江陵）龙兴寺任僧正，保留了贯休在龙兴寺的旧居，以示纪念。在西蜀成都他圆寂之处，蜀主王建也兴建了禅月大师影堂作为长久纪念地。齐己因此作诗多首，表示了自己的缅怀之情，其中《荆州贯休大师旧房》云：“疏篁抽笋柳垂阴，旧是休公种境吟。入贡文儒来请益，出官卿相驻过寻。右军书画神传髓，康乐文章梦授心。销得青城千嶂下，白莲标塔帝恩深。”写贯休在世时入京举子入室求教，路过官员前来拜访的龙兴寺盛况，并将贯休的诗书画与王羲之和谢灵运相提并论；又有《荆门寄题禅月大师影堂》诗，云：“泽国闻师泥日后，蜀王全礼葬余灰。白莲塔向清泉锁，禅月堂临锦水开。西岳千篇传古律，南宗一句印灵台。不堪只履还西去，葱岭如今无使回。”写蜀主王建厚葬贯休，为他建立纪念馆“禅月影堂”的故事，并推崇贯休为南宗高僧、诗界领袖。齐己还是贯休弟子昙域的好友，多有诗句唱和笔墨往来。昙域，贯休大弟子，杨州人，通内外之学，书法得贯休真传，工草隶，篆文雄健，为世所重，又是《禅月集》的编定和作序者，贯休圆寂后，蜀主赐昙域号惠光大师。齐己有诗多首寄赠他，其中《寄西川惠光大师昙域》云：“禅月有名子，相知面未曾。笔精垂壁溜，诗涩滴杉冰。蜀国从栖泊，芜城几废兴。忆旧应寄梦，东北过金陵。”又有《谢酬昙域大师玉著篆书》云：“玉著真文久不兴，李斯传到李冰阳。正悲千载无来者，果见僧中有个僧。”都是夸奖昙域书法和诗文造诣的。
湖南大沩山是著名的佛教圣地和茶叶之乡，有千年古刹同庆寺和历朝贡茶沩山毛尖，人称长沙后花园。齐己幼年即为沩山同庆寺司牧，七岁入沙门，深得茶禅之妙和禅宗沩仰宗真传，圆寂后归葬大沩山。他一生品茗无数，当时的名茶几乎尝遍，如岳阳的灉湖茶、宁德的腊面茶、吉安的玉笥茶、吴兴的紫笋茶、越州的日铸茶、婺州的东白茶、西蜀的枪旗茶等等，不一而足。并私淑陆羽，发愿来生一定要做陆羽这样儒佛皆通的“茶圣”，弘扬中华茶道。
齐己在荆州龙兴寺任僧正时，朋友们知道他嗜茶，不时有名茶相赠。有一次朋友送来灉湖茶，灉湖茶十分名贵，产于湖南灉湖高山，味极甘香，其茶膏出自僧园，又称白鹤茶，为上等贡品。齐己煎饮品尝后，觉得它的质地远胜于驰名的建茶腊面香，便作《谢灉湖茶》诗一首致谢，诗云：“灉湖唯上贡，何以惠平常？还是诗心苦，堪消蜡面香。碾声通一室，烹色带残阳。若有新春者，西来信勿忘。”感谢之余，还希望送茶的朋友明年再带一些初春采制的新茶来；有一年夏季，四川的崔居士给他寄来西蜀枪旗和扇子，他舍不得独享，分次烹煎与朋友一起品尝，品尝间想起茶圣陆羽，又写了一首《谢人惠扇子及茶》的诗：“枪旗封蜀茗，圆洁制鲛绡。好客分烹煮，青蝇避动摇。陆生夸妙法，班女恨凉飙。多谢崔居士，相思寄寂寥。”；他的茶友虚中上人给他寄来江西名品玉笥茶。史载虚中是袁州宜春（今江西宜春）人，自幼出家，居峡江玉笥山二十寒暑，玉笥山是佛家三十六洞天之一，出佳茗。虚中又好炙柴火、烧豆煮茶，寄给齐己的是上等谷雨前茶。齐己得茶之后，不胜欣喜，作五律一首表示感谢，诗题为《谢中上人寄茶》，诗云：“春生谷雨前，并手摘芳烟。绿嫩虽盈笼，清和易晚天。且招邻院客，试煮落花泉。地远劳相寄，无来又隔年。”诗中甚至遥想与虚中一起采摘煎品玉笥茶的幻境，说这样就不必年年劳寄了；又作《闻道林诸友尝茶因有寄》诗，写当年在道林寺驻锡时，与僧友们一起用春泉煮火前茶的故事，诗云：“枪旗冉冉绿丛圆，谷雨初晴叫杜鹃。摘带岳华蒸晓露，碾和松粉煮春泉。高人梦惜藏岩里，白硾封题寄火前。应念苦吟耽睡起，不堪无过夕阳天。”此诗犹如一幅幅美丽的图画，写茶园中冉冉生长的绿芽，谷雨边不停啼叫的杜鹃鸟；写大家冒着露水上山采茶，又将制成的新茶碾成松粉似的细末，然后一起用春泉煎饮；还把最好的清明前茶珍藏起来，或用剡纸封题寄赠给远方的友人。一桩桩茶事，读来使人兴意盎然。
高寿博学的杨绛先生也是一位茶人，她曾说：诗情只为饮茶多。齐己饮茶可谓多矣，因此所作的茶诗也多。他在浙游期间，特地到天目山下的吴兴品尝了紫笋茶，写下了《尝茶》诗：“石屋晚烟生，松窗铁碾声。因来留客试，***说寄僧名。味击诗魔乱，香搜睡思轻。春风霅川上，忆傍绿丛行。”此诗写与同好僧侣在吴兴顾渚山下，用霅溪之水***烹唐代第一名茶顾渚茶的情境；这次浙游，齐己不但在吴兴品尝了顾渚茶，而且还到越州会稽山下拜访了方干，喝到了越州名品日铸茶；又上溯钱塘江到婺州与贯休相叙，在凉泉寺***饮婺州佳茗东白茶。归途又西行陆羽的家乡湖北竟陵，拜谒了茶圣的故居，并作《过陆鸿渐旧居》诗，云：“楚客西来过旧居，读碑寻传见终初。佯狂未必轻儒业，高尚何妨诵佛书。种竹岸香连菡萏，煮茶泉影落蟾蜍。如今若更生来此，知有何人赠白驴。”在陆羽故里，齐己读到了陆羽自作传记的碑刻，参观了陆羽取水烹茶的泉井，听到了当年竟陵太守赠白驴给陆羽的故事，感叹陆羽通儒诵佛、品茶写经的一生，愿来生效法陆羽，并期盼也能遇上一个礼贤下士的崔太守。
齐己一生著作颇丰，有《白莲集》传世，晚岁居江陵龙兴寺终老。他在龙兴寺检点自己一生的游历，又写下多首茶诗，其中就有至今仍脍炙人口的名篇《咏茶十二韵》，诗云：“百草让为灵，功先百草成。甘传天下口，贵占火前名。出处春无雁，收时谷有莺。封题从泽国，贡献入秦京。嗅觉精新极，尝知骨自轻。研通天柱响，摘绕蜀山明。赋客秋吟起，禅师昼卧惊。角开香满室，炉动绿凝铛。晚忆凉泉对，闲思异果平。松黄干旋泛，云母滑随倾。颇贵高人寄，尤宜别柜盛。曾寻修事法，妙尽陆先生。”这是齐己晚年精心构思的一首五言排律，开头四句就不同凡响。“百草让为灵，功先百草成”，是写茶叶采制之早；“甘传天下口”，则叙述人们对茶叶的喜爱。而由于茶叶采制得早，它就“贵占火前名”了。对茶叶的产地，作者只用了“春无雁”三个字，便形象地道出了产自衡阳回雁峰的衡山名茶；又用“谷有莺”三个字，说明春茶正在采摘中。再用“精新极”、“骨自轻”、“秋吟起”、“昼卧惊”写茶叶的功效；用“香满室”、“绿凝铛”写煎茶；“凉泉对”、“异果平”则是回忆往昔在金华山凉泉寺烹茶，采摘野果作茶食与僧友对饮的乐趣；“松黄干旋泛，云母滑随倾”则是写制茶的过程，诗句都十分优美，读来朗朗上口。诗的结尾再一次表示要以陆羽为榜样，进一步钻研茶道妙法，以便修成正果。齐己大和尚的一生，可谓尽在茶中矣！
施福山2022年春分于兰城寓所