一八九四年七月二十五日中日甲午战争爆发。“镇远”舰在鸭绿江口大东沟附近海域与日军主力遭遇，战斗十分激烈。管带林泰曾带领全舰官兵宣誓：“舰存与存，舰亡与亡。”配合“定远”舰作战，与日军五舰拚杀，重创日舰“西京丸”。“镇远”亦多处受伤，然仍一面救火一面抵敌。
十月十七日，“镇远”舰驶入威海港，不慎触礁受伤。这时旅顺船坞已被日军攻占，“镇远”舰致伤上千处，无处修理。林泰曾，这位访日时被日本海军界誉为北洋水师“宝刀”的大清海军将领，以“战局方棘，损伤巨舰”引咎含恨自杀，年四十四岁。“死之日，知与不知，咸为扼腕”。杨用霖接任“镇远”舰管带。一八九五年二月十二日，部下推举他出面与日军接洽投降，杨用霖严词拒绝，吟“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”诗句，自杀殉国，年四十二岁。二月十七日，“镇远”舰被日军掳去，编入日本舰队，成为日本海军第一艘铁甲战列舰，参加过在神户举行的海军大校阅，服役日本海军十七年。一九一二年四月六日被拆解出售，“镇远”舰指挥舱中的陈设炮、大清海疆图等文物交付日海军部纪念馆保存，令人发指的是“镇远”舰所遗铁锚、锚链被日本政府陈列于东京上野公园，以此羞辱中国人。