这首诗相传是朱元璋刚登基不久时所作的《咏鸡鸣》，诗句是“鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅；三声唤出扶桑日，扫退残星与晓月。”前两句描述鸡鸣时的状态，确实挺搞笑的，后两句神转折抒发了他作为开国之君胸装天下，希望可以重建华夏、一统江山的雄心壮志和豪迈情怀，尽显帝王霸气，所以让在场的官员们发出感叹。
朱元璋出身贫寒，没有文化。青年从军做了起义军首领后，就开始努力学习文化，常虚心请教一些文人墨客，进步很快，逐渐能写些诗或参与评论。特别是当了君王以后更经常写些诗，宣示自己的抱负。
虽然朱元璋的作诗水平与历代诗词大家有些差距，但今天看来也不失为佳作。如《咏菊》这首诗，相传是仿照黄巢的诗所写，细读感觉要比黄巢的诗更显霸气，表现了要独霸天下、旁若无人的气概。
还有一首被认为是历史上最具杀气的一首帝王诗，当时朱元璋大战陈友谅取得空前胜利，在金陵郊外的般若寺休息，寺内老僧询问他姓名时，他不愿暴露自己的真实身份，便在墙上题了一首诗：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄汉，只凭哓哓向姓名”。
这首诗与咏菊相比更具杀气，充分地休现了朱元璋要自立王朝、消灭所有对手的雄心大志，事实证明他做到了，他从放牛娃乞丐华丽转身，成为大明的开国皇帝。
朱元璋流传下来的诗约30首，单就诗的水平而言，算不上名句，但其打油诗的内容和表现出的气度可能无人可敌。