山茶别名山茶花,耐冬,古名海石榴.属常绿灌木或乔木。山茶是中国传统名花，世界名花之一。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到全世界园艺界的珍视。
我国山茶的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓亭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。明李时珍的《本草纲目》，王象晋《群芳谱》，清代朴静子的《茶花谱》等都对山茶花有详细的记述。到了七世纪时，山茶首传日本，十八世纪起，山茶多次传往欧美。
山茶在园林应用方面极其广泛。山茶树冠多姿，叶色翠绿，花大艳丽，花期长，值冬末春初开花。江南地区可丛植或散植于庭园、花径、假山旁或草坪、树丛边缘来装点景色。也可片植为山茶园观赏。山茶在北方宜盆栽，用来布置厅堂、会场，则效果更佳。而且山茶对二氧化硫等有害气体有较强的吸收能力。适用于工矿区的绿化。