其实这不过说的是清朝京都城市的布局，根据清朝时期阶级群体的分布，以及一些行业聚集地，因此演变出这么一个落差巨大的城市格局。这种带有阶级与行业特色的城市格局思想就根深蒂固在百姓脑中，所以这老北京人才会说?东城富西城贵，北城穷南城贱?。
古代人们都是建城而居，作为皇都的北京城，就是一座四四方方的大城。帝王自然会居住在皇城之中，也就是紫禁城中，可百姓与勋贵们肯定不能也挤进紫禁城，他们就得在这四四方方的京都安家落户。别看京都那么大，但古代是个阶级社会，百姓想和勋贵皇亲们做邻居，还真就不太可能。古代帝王有自己的皇城紫禁城，勋贵皇亲们就也得有自己的贵族别墅群，再加上当时清朝是少数民族统治汉族，阶级划分上，这满族就高于汉人，于是京都的西边就成了满族亲贵们聚集地。比如像大名鼎鼎的恭亲王府等一些亲王的府邸都在西城，西城因为有这些满族勋贵们扎堆，久而久之京都的西城就成为贵人圈，在当时的老百姓眼中，西城就是富贵之地。
历来京都都是繁华之地，商业与娱乐也是全国最发达的。东城原本就是清朝大量修建仓库之地，这些仓库包括储备大量的粮食与物资，所以东城就聚集了很多商人。尤其是到了清朝末期，海运开放，大量洋人涌入京都，东城就成为洋人们最喜爱投资之地。当时不仅有洋人的银行在东城开得遍地都是，还有清朝人自己开的钱庄，京城的四大钱庄都在东城，可以说东城就是清朝的金融商业中心。而南城之地聚集了大量的民间卖艺，这些都是娱乐行业，且鱼龙混杂，在古代比起商人这民间的艺人身份更低，甚至被视为低贱的行业，所以这南城就被认为低贱之地。而平头老百姓就居住在北城，因为都是贫苦大众，所以北城就在人们印象中穷困不堪。
由于清朝时期的阶级分布与行业划分，所以皇都也别分成了三六九等，才会有?东城富西城贵，北城穷南城贱?这么一说。