起兴是古代诗歌中一种常见的创作手法。
起兴手法是先说其他事物，再说要说的事物。起兴手法一般用在诗章或各节的开头，是一种利用语言因素建立在语句基础上的“借物言情，以此引彼”的艺术表现手法。
起兴手法有起情，营造作品气氛，协调韵律，确定韵脚和音步，拈连上下文关系等的作用。运用起兴手法还可使语言咏唱自由，行文显得轻快、活泼。《诗经》中大部分都运用了比兴手法。
按兴句与接句的关联性，起兴有两类：
一、兴句与接句有意义联系的。
1、树梢树枝树根根，亲山亲水有亲人。羊羔羔吃奶眼望着妈，小米饭养活我长大。（贺敬之《回延安》）
2、以树木各部分的关联派生关系，引出山水、人的亲缘关系。以羊妈妈哺育小羊羔成长的情景，引出延安人民对“我”的养育之恩。兴句与接句之间有着内在的关联。
二、兴句与接句之间无意义上的联系，只是作为吟咏的引子，并确定韵脚。
1、百灵子雀儿百灵子蛋，谁不知道哥哥是好汉。百灵子雀儿百灵子窝，谁不知道哥哥没老婆。（《陕北民歌·信天游》）。
2、兴句与接句在意义上无甚关联，主要是制造吟咏的氛围，使上下句韵脚相谐。句末的“蛋”与“汉”押韵，“窝”与“婆”韵脚相谐，适于吟诵。