公元1037年，苏东坡出生在四川眉山。民间传说，就在这一年眉山一座原本郁郁葱葱的大山，不知为何花草凋零、树木枯萎。过去有一句话说，眉山出三苏，草木为之枯。人们借助这个传说，来寄托自己对苏东坡才华的仰慕。
林语堂曾说：苏东坡是一个无可救药的乐天派，一个伟大的人道主义者、一个百姓的朋友，一个大文豪、大书法家、创新的画家、造酒试验家，一个工程师、一个憎恨清教徒主义的人，一位瑜伽修行者佛教徒，一个月夜徘徊者、一个诗人、一个小丑，但是这还不足以道出苏东坡的全部……苏东坡比中国其他的词人更具有多面性天才的丰富感、变化感和幽默感。
每个人的心中都有一个苏东坡。只要你读宋词，就会绕不开他。苏东坡是北宋文坛革新的杰出领袖，一改当时陈腐的文风，崇尚自然，如行云流水，初无定质。其文纵横恣肆；其诗题材广阔，清新豪放，善用夸张比喻，独具一格；其散文著述宏富，豪放自如，位列“唐宋八大家”之一；亦擅长文人画，尤擅长墨竹、怪石、枯木等。著有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡乐府》、《潇湘竹石图卷》、《古木怪石图卷》等传世。
苏东坡出生于书香世家，在家庭影响和父母的熏陶下，苏东坡自幼聪敏好学。七岁知书，十岁能写文章，经常能够受到亲友的称赞。少年时期的苏东坡就”立志读尽人间书”，从小就怀有远大的抱负与积极进取的精神，以范滂为榜样。嘉佑元年，苏东坡参加科举考试，以一篇《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，却因为欧阳修误认为是自己的学生曾巩所做，为了避嫌，而成为第二名。苏东坡曾在文中写道：“皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。”朝中大臣皆不知道此例出在何处，欧阳修问他出在哪里，苏东坡答道：“何必知道出处！”欧阳修听后，不禁对苏东坡的豪迈、敢于创新极为欣赏，认为他的文章将来必定可以独步天下。在欧阳修的一再称赞下，苏东坡的名声越来越大。每当他有新作创作时，马上就会传遍京师。正当他要大展身手时，却传来母亲病故的噩耗，兄弟二人随父亲回乡奔丧。守丧期满后回京担任凤翔府签判，四年后还朝，任判登闻鼓院。公元1066年，苏洵病逝，兄弟二人扶柩还乡，守孝三年。三年后，苏东坡还朝，震动朝野的王安石变法刚刚开始。苏东坡的师友包括赏识他的欧阳修，因反对变法，而被迫离京。已经不是当时所见的“平和世界”。苏东坡因反对变法实施的太过急切，而导致新党的排挤，此后苏东坡的一生大部分时间都是在贬谪漂泊中度过